Le premier film de Terrence Malick a soulevé de nombreux tollés à sa sortie, certains le jugeant brutal et ultraviolent et d'autres qui s'indignaient de voir un fait divers aussi atroce devenir un film au cinéma. Le réalisateur nous en met pourtant plein la vue, des paysages somptueux, des photographies magnifiques, de la poésie dans un climat de violence, c'est tout l'art de Terrence Malick de transformer un fait divers odieux en un long-métrage somptueux de par son scénario riche en profondeur, de par des acteurs extraordinaires, de par cette musique céleste, envoûtante et joyeuse, vraiment on a du mal à ne pas accrocher. Pendant une heure et trente minutes, pas une seconde de temps mort, le réalisateur distribue image par image le destin peu commun d'un homme et d'une jeune fille traverser l'enfer de la course-poursuite. Peu de déchets donc, c'est un film qui rend ces personnages sympathiques car tous les deux nous apparaissent comme deux pauvres jeunes gens qui s'aiment et dont leur malheur est dû à un meurtre passionné. Le film commence tranquillement, met en place ses deux protagonistes, l'une lycéenne, l'autre accumulant métiers ingrats sans aucun avenir. Ce que veut nous montrer Terrence Malick, ce n'est pas un éloge ni une apologie de la violence, c'est avant tout un amour qui se conjugue à leur propre détriment car ils savent tous les deux que leur situation ne leur permettrait jamais d'aborder une vie tranquille. On décèle dans ce drame l'amour, la passion, l'opportunisme, la lâcheté, tout cela est concentré et forme un mélange unique au cinéma. Comment établir une romance sur fond de violence, c'est le pari risqué du réalisateur et le public applaudit, l'histoire sanglante ne pouvant être approuvée par la censure, la beauté plastique du film et son scénario assez simple mais très efficace, permettent à deux acteurs inconnus de lancer leur carrière, Sissy Spacek incarnant quelques années plus tard "Carrie", Martin Sheen trouvant ensuite le rôle de sa vie dans "Apocalypse Now". Un film original, bien cadré, bien montré, l'énorme succès de Terrence Malick.