Je poursuis ma rétro Van Damme avec Risque maximum, nouvelle collaboration avec un réalisateur de Hong Kong pour Van Damme, mais cette fois, c’est Ringo Lam. On se retrouve avec un film efficace, mais pas plus transcendant que ça. L’histoire est un peu alambiquée et semble vouloir en faire trop en incluant le FBI, la mafia, la police française, une histoire de jumeau caché… Il y a un côté un peu foutraque à cette histoire pas toujours crédible du reste, mais néanmoins l’ensemble s’avère efficace. Le rythme est plaisant, l’action est assez bien dispatchée, il y a une touche d’émotion qui traverse le film, Van Damme fait quelques efforts pour donner de l’épaisseur humaine à son personnage. A noter d’ailleurs que c’est l’un des rares films où il campe un mort !
Côté casting, Van Damme justement s’en tire pas mal. Il assure côté action, mais il trouve probablement un des personnages les plus sympathiques de sa carrière par ailleurs. Il joue avec sobriété mais fluidité, comme si ce personnage finalement lui convenait bien. Peut-être que jouer un policier français le favorise et qu’il se sent moins timoré qu’en jouant un américain à l’accent foutraque comme dans d’autres de ses films. En tout cas à l’aise, il fait face à une Natasha Henstridge photogénique au possible. C’est assez incroyable que cette actrice, en plus pas mauvaise au-delà de son physique, n’ait pas eu une carrière plus développée. Elle crève l’écran. En revanche, Ringo Lam ne semble pas trop savoir quoi en faire et c’est dommage. Elle sert un peu de potiche, notamment pour une scène de sexe un peu tombée comme un cheveu sur la soupe, alors qu’il y avait clairement mieux à faire avec elle. On notera la présence de seconds rôles très solides, en particulier Paul Ben-Victor, Stéphane Audran et l’inénarrable Zach Grenier en méchant hyper caricatural à la limite du cartoon.
Formellement, le film est assez maîtrisé, en particulier dans les scènes d’action. C’est le point fort du film avec les décors, notamment l’ambiance sud de la France qui fonctionne bien. Les combats sont bien chorégraphiés, les courses poursuites sont réussies, le film offre du bon spectacle et du spectacle varié mais certains tilteront sur un côté graphique un peu trop discret. On se laisse embarquer dans ce grand huit qui en jouant la carte des effets pratiques et du tournage en extérieur n’a pratiquement pas pris une ride, à l’inverse d’autres films de Van Damme, notamment dans le registre sf.
Pour ma part, Risque maximum n’est pas le meilleur Van Damme car son histoire est assez alambiquée. Si on le compare à Chasse à l’homme par exemple, il manque cette simplicité redoutable, cette violence graphique également et une mise en scène plus originale et typée. J’ajoute quand même le gros loupé Henstridge qui méritait mieux. Là on tient une série B divertissante, mais un peu mineure. 3