A l'épreuve du feu : les secrets du tournage

Denzel Washington et Edward Zwick ont, en tout, collaboré à trois reprises durant leur carrière : tout d’abord dans Glory (1989), puis dans A l'épreuve du feu (1996) et enfin dans Couvre-feu (1998).

Matt Damon trouve, dans A l'épreuve du feu, l’un de ses premiers rôles mémorables. Le film est sorti en 1996 aux Etats-Unis, soit un an avant Will Hunting, film culte extrêmement lucratif qui révéla cet acteur hors normes aux yeux du grand public.

Dans le but d’interpréter avec brio son personnage de soldat toxicomane, Matt Damon a déployé les grands moyens. L’acteur a en effet perdu 18 kilos (ce qui est énorme compte tenu de sa taille, 1,74 mètres) en courant une vingtaine de kilomètres par jour tout en ayant pour alimentation quotidienne une boite de ton et une pomme de terre… Un régime s’étendant sur plusieurs mois qui a failli lui coûter la vie, mais qui a beaucoup impressionné Francis Ford Coppola, lequel lui a par la suite confié le rôle principal du très mal reçu Idéaliste. De même pour Steven Spielberg, qui pensa à lui pour tenir le rôle-titre de son chef d'oeuvre Il faut sauver le soldat Ryan. Matt Damon a mis deux ans à retrouver son apparence normale.

De son côté, Denzel Washington a rencontré, pour se préparer à son rôle, deux combattants de la Guerre du Golfe avec lesquels il s'est longuement entretenu. Le comédien s’est également astreint à un entrainement physique des plus rigoureux, supervisé par des dirigeants militaires qui lui ont mené la vie dure.

Pour se glisser dans la peau du personnage de Denzel Washington, Harrison Ford and Tom Hanks ont été envisagés, tout comme Steve Zahn pour celui de Matt Damon. Et c’est Washington qui fit en sorte qu’Edward Zwick, avec qui il avait déjà collaboré sur Glory, puisse être engagé à la réalisation du film A l'épreuve du feu.

Les films centrés sur la Guerre du Golfe ne sont pas si nombreux, contrairement à ceux sur la Seconde Guerre mondiale ou la guerre du Vietnam. On peut pourtant citer, en plus d'A l’épreuve du feu, les très bons Les Rois du désert (David O. Russell, 2000) ou encore Jarhead - la fin de l'innocence (Sam Mendes, 2005).

A l’épreuve du feu a réalisé le score de 100 millions de dollars de recettes mondiales (60 millions aux Etats-Unis), ce qui n’est pas trop mal compte tenu de ses mauvaises critiques et de son budget d'environ 46 millions de dollars.

Les scènes de batailles iraquiennes du film ont été tournées non loin d’El Paso, au Texas. Ce qu’il reste du tournage a par la suite servi d’attraction touristique.