Le Grand Tournoi a une assez mauvaise critique. Alors c’est vrai que ce n’est pas le summum, mais honnêtement il est plus que décent, et dans son genre, c’est même un film très convenable.
D’abord l’interprétation est très agréable. Bien sur Van Damme assure davantage dans les scènes d’action que dans son jeu d’acteur (le passage avec Fang est assez risible), pour autant il assume l’essentiel. Charismatique, très athlétique, vraiment investi dans son personnage et assurant ce qu’il peut, il offre une prestation honorable. Par ailleurs on sent qu’il voulait offrir quelque chose de personnel, et il essaye de créer une histoire avec son personnage, ce qui s’avère courageux et pas mal fait au bout du compte. Les seconds rôles sont très convaincants eux aussi, et contrebalance bien les lacunes d’acteur de Van Damme. Moore est égal à lui-même, livrant une prestation de lord anglais très sympathique, pleine d’humour et de flegme qui pourra presque rappeler Lord Brett Sinclair par moment. James Remar était lui aussi un bon choix pour incarner le champion de boxe Maxie Devine. Il y a aussi quelques athlètes de qualité, à l’image d’Abed Qissi, opposant assez mémorable, et les beaux yeux de Janet Gunn, malheureusement sous-exploitée, alors qu’elle dégage vraiment un charme fou (sa première apparition est un rayon de soleil !).
Le scénario n’est pas très fin, mais il est correct. Un début à la Oliver Twist, une partie à la Conan le Barbare, puis une partie film d’aventure qui aboutit à un pur film de baston. Dans l’ensemble le mélange fonctionne plutôt bien. Suffisamment sérieux pour plaire aux amateurs de film d’action bourrine, ce Grand Tournoi est pourtant souvent second degré, et vire presque à la comédie (dans le combat final le passage dans la maison est digne d’un cartoon !). C’est rythmé, léger malgré des passages durs, et plus travaillé que bien des Van Damme (même si la dernière partie s’apparente franchement à une succession de combat).
Visuellement Van Damme s’en tire bien. Les combats sont parfaitement filmés, il n’hésite pas non plus à proposer quelques plans sur des décors de très belles qualité. Il y a des paysages magnifiques, une reconstitution d’époque soignée, et une restitution de l’atmosphère de Bangkok tout à fait réussie. La photographie est en revanche un peu faible. Le film parait un peu plus vieux que son âge, et certains passages sont un peu sombres. Pour le reste les scènes d’affrontements sont donc très bien réglées. C’est intense, et on sent une volonté de varier les techniques de combats. Ca vire même parfois à la caricature (l’espagnol qui joue le toréador !), mais c’est quand même très solidement fait, et les amateurs seront aux anges. La bande son est un peu simple, mais le thème est efficace et colle bien au film.
En conclusion Le Grand Tournoi est un Van Damme très honorable, qui s’avère divertissant. Plus léger que d’autres de ses films, il parvient clairement à s’élever vers le haut avec cette réalisation, en étant d’une part plus ambitieux que d’habitude, avec une sorte d’épopée qui mêle plusieurs genre, et en s’étant entouré d’acteurs confirmés, meilleurs que dans beaucoup de ses autres films. Certes le budget était aussi au rendez-vous pour permettre un travail technique très appréciable, mais bien l’exploiter n’est pas toujours aisé et Van Damme le fait bien. En somme je lui accorde 4.