Dernier film compilation des studios Disney des années 40, Le Crapaud et le Maître d'école est sans conteste le meilleur en son genre : il combine les deux histoires que sont celles de "La Mare aux Grenouilles" ("The Wind in the Willows" en VO, adaptation du célèbre roman jeunesse de Kenneth Grahame, et non, le titre n'est pas très explicite dans les deux cas) et "La Légende de la Vallée Endormie" (adaptation du roman non sans notoriété de Washington Irving, "The Legend of Sleepy Hollow" en VO), et je ne vous mentirai pas en vous disant qu'il s'agit de l'un de mes Disney préférés aux côtés d'Alice au Pays des Merveilles, de Robin des Bois et de Merlin L'enchanteur. Car malgré son format atypique fusionnant deux moyens-métrages pour en faire un long, argument souvent cité comme étant un défaut (ce que je peux tout à fait comprendre), on a droit à deux œuvres au ton certes plutôt léger, mais très riche en créativité, doté d'une BO qui pourrait parfaitement rivaliser avec celles d'autres classiques Disney plus réputés (et c'est aussi le cas pour tout les films de cette époque, comme Coquin de Primptemps ou La Boîte à Musique, soit dit en passant). Un film qui propose des histoires intéressantes et vraiment originales, sans temps morts, bourrés d'humour et de scènes d'action "cartoonesques" des plus magistrales
(la scène au Château Crapaud avec Monsieur Moustache et les fouines contre Crapaud et ses amis pour "The Wind in the Willows", ou encore, et pas des moindres, l'excellentissime scène entre Ichabod et le Cavalier sans Tête qui clôture avec brio le second segment, et qui va directement dans mon top 3 des meilleures scènes Disney de tout les temps).
Le premier segment est peut-être légèrement moins réussi que le second, mais reste bien entendu très haut dans mon estime.
Rien à redire du tout concernant la beauté de l'animation, toujours au rendez-vous dans un classique Disney. Les couleurs sont également très jolies, avec une palette de verts, de gris et de marrons pour le premier segment, et des couleurs plus automnales pour le second. Idem pour les chara-designs que j'apprécie particulièrement et pour les voix des personnages, avec un Roger Carell incarnant Crapaud en VF, accompagné notamment de Jacques Ciron (alias Le Chapelier Fou dans Alice au Pays des Merveilles, incarnant ici Le Rat) et de Teddy Bilis (alias Monsieur Mouche dans Peter Pan ou Gepetto dans Pinocchio), pour ne citer qu'eux. Par ailleurs, la VO est de tout aussi bonne qualité, et nous offre la voix de Bing Crosby en tant que conteur pour le segment dédiée à Ichabod Crane.
Il y a bien des gens qui considèrent La Planète au Trésor comme le Disney "le plus sous-coté", et bien souvent, ceux qui disent ça (c'est à dire tout le monde, selon mon constat), n'ont jamais entendu parler des films Disney de cette époque révolue dont fait partie Le Crapaud et le Maître d'école. Bien trop souvent ignorés et injustement mal considérés, ces films ont certes leurs défauts, mais ont aussi bien des qualités, et je trouve assez dommage qu'ils ne soient pas plus populaires auprès du public.
En bref, Le Crapaud et le Maître d'école ne sera probablement pas "meilleur" que La Belle et la Bête ou que Le Roi Lion, mais arrêtons un peu de comparer les films entre eux, et apprenons à les apprécier chacun comme ils sont.
Et pour conclure cette élogieuse critique, je ne peux que vous encourager à voir Le Crapaud et le Maître d'école !