Avis sur Le Complot diabolique du Dr. Fu Manchu

Dernier film avec Peter Sellers qui se glisse dans la peau du vilain Fu Manchu. Déjà, rien que ce nom incarne une forme de cinéma comico-exotique très kitsch et pas forcément rassurant ! Mais pourquoi pas tenter ? Malheureusement le résultat n’est pas très bon. Alors oui une certaine forme d’humour british fonctionne bien, surtout dans la première partie. L’introduction du personnage de Nayland-Smith par exemple est très drôle et forme le meilleur moment du métrage. Néanmoins, le film peine à tenir ce rythme sur près d’1 heure 50, et il y a de grosses baisses de régime. Elles sont d’autant plus sensibles que le métrage se disperse beaucoup, et introduit de longues séquences à l’utilité douteuse, en particulier des scènes musicales. Handicapé par ses digressions, le métrage perd en dynamique, et on finit même par décrocher de cette histoire par ailleurs plombée par des enjeux minimaux et une redondance désagréable.
Le casting est sympathique et Sellers tient encore la route. Paradoxalement, alors qu’il était au bout du rouleau et est mort avant la sortie du film, il joue un vieillard au bout du rouleau et à l’article de la mort et un Nayland-Smith dépressif qui semble guère plus en forme ! Cela sans doute renforce sa crédibilité dans le film, et je l’ai trouvé particulièrement à l’aise dans la manière d’exposer la bizarrerie du personnage de Nayland-Smith. Même mieux qu’en Fu Manchu. S’il n’a pas la fougue comique de ses meilleures années, il reste encore convaincant. Il est bien entouré par une solide galerie de seconds rôles habituels des productions britanniques de cette époque, notamment David Tomlinson. Helen Mirren a un rôle peu utile dans le film, et elle est surtout là pour assurer une présence féminine de charme, ce qu’elle fait bien.
Formellement, le film dispose d’un certain budget, ce qui apparaît dans les décors variés, colorés, exotique et une belle photographie chatoyante. Maintenant, il faut reconnaître qu’Haggard a beaucoup de mal à sortir d’une réalisation figée, à créer du dynamisme, et honnêtement, il a fallu que je regarde à deux fois pour m’assurer que ce film datait de 1980 (je croyais qu’il datait de 1968 !). Le film fait plus vieux que son âge réel, on le croirait de l’époque des Fu Manchu avec Christopher Lee, et son esthétique un peu carton-pâte et sa réalisation sans ambition déçoivent.
Le public a boudé ce film à sa sortie, et on peut le comprendre car Le Complot diabolique du docteur Fu Manchu est une bizarrerie anachronique pas très enthousiasmante. Pas vraiment drôle, pas bien rythmé, manquant singulièrement d’action et d’exotisme, de grandiloquence, c’est un film qui se regarde avec un ennui poli, heureusement rompu, de temps à autres, par un numéro d’acteurs savoureux, un gag très british qui tire un sourire, mais ça reste peu sur 1 heure 50. 1.5

Une demie étoile pour la seule et très belle Helen Mirren.
Pour le reste c'est très très nul.
Peter Sellers est déjà très malade du coeur et cela se voit hélas.