Après Le Prix de la loyauté, le réalisateur Gavin O'Connor s'attaque à un nouveau drame centré cette fois-ci sur le monde de la boxe à l'instar du Fighter, sorti la même année. Son long-métrage diffère cependant du biopic sur Micky Ward en s'intéressant à la destinée de deux frères brouillés depuis des années qui vont chacun participer à un tournoi mondial de combat libre : l'un pour récolter assez d'argent pour sauver sa maison, l'autre pour accomplir une promesse faite à un camarade des Marines. Outre leur passion commune pour le sport, ils partagent également une haine envers un père anciennement alcoolique qu'il pardonneront probablement jamais. Au final, pleins de rancœurs et d'incompréhension, c'est sur le ring que tout va se jouer... Nous suivons donc le destin de Tommy, le cadet, ex-Marine héros de guerre en Irak qui a déserté après le massacre de son unité, bien décidé à tenir sa promesse et à remporter le tournoi et ses 5 millions de dollars afin de les offrir à la veuve de son ancien camarade de guerre. Haineux et rabaissant envers son père (Nick Nolte, que l'on a rarement vu aussi émouvant), il l'utilise comme entraîneur tout en ne lui accordant aucun pardon. Tom Hardy interprète cette ordure traumatisée plein de rage et de tristesse avec son habituelle conviction, prenant une fois encore énormément de poids pour le rôle, campant un personnage ambigu mais passionnant. Il nous montre plusieurs facettes de son talent, souvent à fleur de peau, brute ou émouvant dans sa prestation. De l'autre côté, nous avons Brendan, prof de physique ayant du mal à joindre les deux bouts et qui va tout tenter pour sauver sa petite famille de l'expulsion, campé par le superbe Joel Edgerton. Ces deux frères que tout oppose et que le temps n'a visiblement pas apaisés sont les meilleurs du tournoi et vont devoir s'affronter devant des millions de téléspectateurs, poings serrés plutôt que de s'expliquer calmement. Nick Nolte incarne le père des deux frères, c'est un homme blessé qui voue un amour inconditionnel à ses deux enfants qui en retour ne lui offrent pas la même chose. Il tente de se rapprcoher d'eux et en cessent de les supoorter durant leur combat. L'épouse de Brendan est interprétée par Jennifer Morrison qui joue un rôle très important dans la vie de son mari, elle est l'équilibre qui lui permet d'espérer. Franck Grillo incarne l'entraîneur de Brendan. On retrouve également Denzel Whitaker, Kevin Dunn, Bryan Callen, Maximiliano Hernandez et Sam Sheridan. Le pitch peut s'avérer poussif mais reste au final très réaliste et incroyablement prenant malgré les deux heures vingt de bobine. Mise en scène sobre mais efficace, musique bouleversante et scénario captivant nous entraîne dans cette spirale violente où les liens détachés d'une famille décomposée vont peu à peu tenter de se remettre en place. Car les révélations quant au passé des différents personnages se mettent lentement en place, dévoilant petit à petit leur vraie personnalité et les raisons de leurs colères respectives. De plus, outre l'intrigue avançant lentement, O'Connor nous gratifie bien entendu de combats dantesques se déroulant durant le fameux tournoi avec des affrontements virulents réalistes et bien menés qui dynamisent comme il se doit le long-métrage. L'un des meilleurs films de l'année et une fantastique odyssée humaine pleine de tristesse, d'amour et de haine comme on en voit peu.