Comme aux Etats-Unis, la campagne électorale française met en valeur les "hommes de l'ombre" dont l'influence sur les choix des candidats sont cruciaux. Il s'agit de techniciens, de manoeuvriers d'arrière coulisse habiles et qui n'hésitent pas à recourir au cynisme le plus cru pour arriver à leurs fins, le pouvoir, à travers la personne de celui qu'ils servent, et dont il se servent. Georges Clooney, homme qui pourrait être à travers le prisme français classé à gauche, n'hésite pas à prendre comme héros un de ces spécialistes de campagnes électorales qui font carrière à travers leurs candidats, leurs échecs comme leurs réussites. Avoir des convictions est bien secondaire quand il s'agit de faire tourner efficacement une machine, lever des fonds, gérer les relations avec la presse, organiser les meetings, et surtout, l'oeil rivé sur les sondages, ajuster au millimètre le discours du moment.
Mais ici il s'agit d'un candidat démocrate, au dessus de tout soupçon, aux idées nobles pour sauver l'Amérique...Si son conseiller officiel est un des ces professionnels roublards, son jeune adjoint, incarné par Ryan Gosling, croit à son candidat, défend ses idées avec sincérité. Mais il tombe rapidement dans un piège habile mené par ces professionnels de la politique sans complexes. Happé par la machine, il n'a d'autre choix que de suivre la pente classique du compromis qui mène aux dérives de la compromission. Georges Clooney conduit avec force et maîtrise cette histoire aux couleurs de l'actualité, de part et d'autre de l'Atlantique. On ne pourrait reprocher à ce film méthodiquement construit et dirigé que son réalisme. Au fond tout ceci paraît tellement ... vrai que la fiction est bien terne par rapport à la réalité. Mais ce film brillant est indispensable pour se rappeler, si besoin était, que la démocratie est un système où la classe politique s'impose au peuple à travers une machinerie devenue tellement bien huilée, animée par des moyens techniques et financiers considérables, que le suffrage en devient secondaire, comme les idées ou les convictions si bien calibrées au fil des sondages et des "cibles" électorales.