Sam (Tobey Maguire) est un militaire de carrière revenant tout juste Afghanistan et s'apprêtant à y retourner en mission. Il est marié à Grace (Natalie Portman) et ont 2 magnifiques petites filles. Son frère Tommy (Jake Gyllenhaal), sort tout juste de prison et subit sans arrêt les remarques de son père (Sam Shepard) qui aimerais le voir mener la même vie exemplaire que son militaire de frère. Revenu en Afghanistan, Sam et ses hommes subissent une attaque et sont déclarés morts, mais il est en réalité fait prisonnier. à l'autre bout du monde, on annonce la mort de son mari à Grace. Effondrée, elle va doucement se rapprocher de Tommy. Plusieurs mois plus tard, Sam revient chez lui, métamorphosé par sa captivité, et va émettre de sérieux doutes sur la relation entre sa femme et son frère.
L'impact de la guerre sur les familles de soldat, un sujet rarement traité par le cinéma. Nous voyons ici un soldat qui a subit des atrocités pendant sa mission, et qui à son retour ne reconnait plus rien. Il n'y a qu'à la guerre qu'il se sente chez lui.
Le film est pour moi divisé en 3 partie .La première partie est consacrée à poser la situation et les bases de l'histoire. Là où certains films s'embourbent un peu et ennuient le spectateur qui attend que le film débute, celui-ci s'en tire très bien. On nous montre Tommy sortant de prison, qui va chercher à faire sa place dans une famille qui l'a un peu rejeté, en particulier son père et sa belle-soeur Grace. Le père nous rappelle sans cesse qu'il est fier de son fils qui sert son pays, et déçu par celui qui n'a jamais rien fait de sa vie.
Vient ensuite la seconde partie où on voit d'un côté la captivité de Sam, de l'autre le rapprochement entre son frère en quête de rédemption et sa femme endeuillée. On est alors partagé entre la dureté de la guerre et la douceur de la renaissance de Tommy, ce qui est un contraste assez étonnant. Viens ensuite la partie la plus riche en émotion qui est le retour de Sam chez lui.
Chose assez plaisante : les scènes "classiques" vues et revues dans tous les films et donc lourdes à la longue, sont ici éludées pour laisser place à l'imagination du spectateur. Par exemple la scène de l'annonce de la mort de son mari à Grace n'est pas filmée, mais on sais très bien ce qu'il en est. Il en est de même à plusieurs reprise dans le film, et j'ai trouvé ça très agréable d'éviter cette sur-couche de scènes inutiles et fastidieuses.
Les enfants du couple jouent ici un rôle prépondérant, et ne sont pas comme trop souvent limités à des faire-valoir qui boudent à tout va sans raison. Le retour de leur père transformé par la guerre va profondément les affecter, et on va voir leurs émotions évoluer. Je n'avais de mémoire jamais vu aussi bien traité les émotions chez les enfants. Pour une fois un film considère les enfants comme des être humains qui ressentent des choses et pas juste des être binaires content/pas content.
Les performances de ces 2 jeunes filles sont d'ailleurs à relever, elles sont justes et c'est à travers elles que l'on comprend la plupart du temps le vrai malaise de la situation. Pour leur donner la réplique, Natalie Portman et Jake Gyllenhaal sont, comme toujours, nickels. Tobey Maguire est étonnant dans ce rôle dur et touchant à la fois. Il apparait parfois en dessous de ses partenaire, pas très juste. Mais plus le film avance, plus son personnage monte en pression, et plus il est bon. Il nous gratifie de la scène la plus flippante qu'il m'a été donné de voir au ciné depuis un moment, j'en ai encore les larmes aux yeux.
Un très très bon film, porté par un excellent casting et traitant d'un sujet rare au cinéma. A ne surtout pas manquer !