Bien que le début du film laisse penser au pire (accumulation de mini-clips vidéos, de moments très 'teenager'...), HARVEY MILK est ce qui s'appelle un film réussi. Certes, il est traversé de quelques faiblesses, dont font partie le jeu parfois cliché de Sean Penn, par ailleurs très convaincant, mais aussi certaines lacunes concernant le personnage lui -même (son enfance, sa famille...)ou encore la musique omniprésente de Danny Elfmann, bien souvent superflue.
Gus van Sant aura eu le mérite de faire un film intelligent avec des moyens plus élevés qu'à l'habitude, et on peut être stupéfait par la qualité du scénario de Dustin Lance Black, qui étonne par sa maturité. Le montage est assez drôle, le film l'est d'ailleurs lui aussi, bien que le sujet, lui,moins drôle, soit porté avec une émotion sincère. HARVEY MILK est mené de manière assez subtil, est bien rythmé, ne tombe à aucun moment dans un style de 'film à thèse pompeux', et porte son message avec beaucoup d'efficacité. Il est aussi intéressant de voir démonté le systèle politique américain qui est censé être notre modèle...on apprend également beaucoup sur les Etats-Unis des années 70.
On reste sur une note d'espoir, on se sent moins bête, comme si, en nous, la prise de conscience, l'envie d'agir se réveillait, le tout avec un petit air de Tosca dans la tête.
Bref, un bel hymne à la tolérance, et surtout, à la vigilance!