Georgiana Spencer, à peine 17 ans, épouse le duc du Devonshire de neuf ans son aîné dans la réalité d'une bonne quinzaine d'années dans le film. Il est dur, n'a pas de conversation -ou alors concernant la nourriture qu'il y a dans son assiette-, ne semble avoir d'affection que pour ses chiens, n'a aucun respect pour les femmes, est brutal, veut par dessus tout un fils ; bref même en considérant la société et les moeurs de l'époque, c'est un salopard. Ne vous méprenez pas, Ralph Fiennes est formidable, bien qu'engoncé dans ses costumes. La duchesse, elle, jeune, vive, intelligente, curieuse de tout, toujours un bon mot à la bouche, s'ennuie ; qu'importe, elle a des amis, elle aime la mode et la politique, elle adore ses enfants, bref elle s'occupe. On ne montre guère dans le film son rôle politique qui y est minimisé à celui de de potiche en (re)présentation lors des meetings de ces messieurs. Elle se trouve une meilleure amie - l'excellente Hayley Atwell, toute en douceur et en rondeurs- et l'invite à passer quelques temps chez elle, mais son amie est séduite par le duc qui refuse de la renvoyer lorsque la duchesse découvre tout. Georgianna se retrouve coincée dans un ménage à trois. Elle croit trouver une possibilité de bonheur avec le futur 1er ministre Charles Grey. Mais le duc n'est pas si accommodant... Contrairement au journaliste du 20h de TF1, je ne révèlerai pas la fin de cette histoire, moi.
Pour résumer, c'est l'histoire d'un mariage malheureux et de ce que la duchesse fera pour tenter d'être heureuse en dépit de tout. Elle se cherche des amis, des admirateurs, une amie, un amant... Keira Knightley -qui porte parfois des perruques absolument immondes mais des robes toujours superbes- est excellente, son visage est très expressif -contrairement aux dires de certains. Si le scénario n'est pas dénué d'humour, la trame de fond est tragique. Voilà pour le fond. Quant à la reconstitution, elle est magnifique, les décors et les costumes sont parfaits. 9/10