Alain Resnais a réalisé les scènes tournées à New York, tandis que Jean Rouch a tourné celles se passant au Nigeria.
Ce "petit film", tourné en 16 mm puis "gonflé" en 35 mm, a connu un triomphe en exclusivité à Paris où il demeura 18 semaines à l'affiche d'une petite salle du Quartier-Latin, qui accueillit plus de 120 000 spectateurs.