Hollywood a décidé de s’attaquer à un gros morceau de la culture comic en adaptant le célèbre Judge Dredd. Et, comme à chaque fois qu’une adaptation voit le jour, les fans sont partagés entre joie et peur (et je les comprends largement !). Mais bon, le début du film nous rassure : la représentation du monde et surtout de Mega City One colle parfaitement à la vision d’origine. Lorsque Dredd arrive, on est content de retrouver le juge sur sa fidèle moto avec sa fameuse armure et son casque (d’ailleurs, à ce sujet, bravo au costumier qui a fait un boulot impeccable !), puis lorsqu’il commence à s’adresser aux gangs qui se tirent dessus, on retrouve notre personnage droit et inflexible qu’on adore ; et on arrive même au plaisir extrême lorsqu’il règle le problème lors de son intervention musclée avec sa fidèle arme à munitions multiples !! Bref, ça démarre sur les chapeaux de roues et on en redemande !! Malheureusement, la suite se gâte énormément et cela est principalement dû au fait qu’ils ont voulu mettre plein d’éléments du comic au sein de leur scénario. Ce dernier repose sur deux histoires, celle de Rico Dredd et celle du juge Cal : 01) dans les comics, Rico est le « frère » (en fait son clone) de Joseph Dredd et tous deux deviennent juges. Rico étant bien plus doué que Dredd, il devient vite un juge incontournable et respecté. Malheureusement, après une mission d’entraînement dans les Terres Maudites où il fut blessé, Rico commença à changer, à devenir de plus en plus agressif et se mit à commettre des délits (extorsion, racket et même le meurtre d’un juge haut placé). C’est Joe lui-même qui l’arrêtera et Rico fut condamné à une peine de 20 ans de travaux forcés à purger sur la prison Titan. Rico survit à sa peine, revient à Mega City One pour se venger lors d’un duel avec son frère. Joe remporta le défi en abattant son frère. 02) concernant le juge Cal, il était à la tête de la brigade spéciale de la magistrature, l'unité des affaires internes craint par tous les juges, chargée d’éradiquer la corruption dans le département de la justice de Mega-City. Il était connu pour être ambitieux et d'espérer d’être un jour le Juge-Chef. Afin d’arriver à ses fins, il fera accusé Dredd de meurtre, se débarrasser du Juge-Chef en titre et commençant soin règne de terreur en lobotomisant les juges pour qu’ils lui soient totalement dévoués. Bien entendu Dredd reviendra de son exil des Terres Maudites, prouve son innocence et organise une révolte avec les habitants de la mégalopole pour renverser le tyran. Donc pour faire simple, dans le film Cal est remplacé par le juge Griffin (qui est pourtant dans le comic un allié droit et honnête de Dredd) et celui-ci est de mèche avec Rico, qu’il vient d’aider à s’échapper de sa prison, pour prendre le contrôle de Mega City One en créant des clones de Rico avec la même technologie qui avait permis de créer Rico à partir des cellules de Dredd. Et pour ne pas être importunés, il accuse Dredd des meurtres que Rico vient de commettre à son retour pour l’exiler dans les Terres Maudites. Rajoutons à cela que Dredd, lors de son exil, sera capturé par les membres du gang Angel, relégués ici à de simples fanatiques religieux et cannibales, qui sont vite expédiés comme le combat avec Mean Machine qui dure à peine deux minutes !! (ce qui est dommage quand on connaît le personnage…et le peu de temps à l’écran est d’autant plus décevant quand on voit la qualité du maquillage que porte Christopher Adamson : tout ça pour si peu c’est vraiment du gâchis, aussi bien scénaristique que budgétaire !) ; ainsi que la présence du juge Hershey, qui est ici juste coéquipière de Dredd (dans le comic, elle est carrément Juge Suprême). Sinon, c’est tout : pas de trace d’autres juges (comme Anderson ou Fish) ni même des fameux juges noirs (oui, je sais : j’entends déjà vos hurlements de mécontentements…mais bon, c’est un choix)…par contre, ils ont crée un personnage de toute pièce : l’horripilant sidekick pourri qu’est Fergee, qui n’est là que pour faire de l’humour stupide pour le jeune public (comme si c’était la cible principale du film….et en plus il est interprété par l’insupportable Rob Schneider…mon dieu, j’en ai encore du sang qui coule de mes yeux et de mes oreilles !!) Voilà le gros problème du film : à force de vouloir faire original et de ne pas trop décevoir les fans du comic, le film s’embourbe dans sa trame et oubli même l’essence de Dredd : l’action hyper bourrine et sanglante (c’est un comble tout de même !). Au final on retiendra tout de même la bonne prestation de Stallone qui est finalement un bon Dredd (même si son statut de star l’oblige à être vu et reconnu à l’écran, lui faisant commettre l’impardonnable blasphème pour les fans : Dredd sans son casque !!!) et qui a le mérite de nous faire rire en sortant certaines phrases qui font ressortir un énorme paradoxe entre la réalité des choses et son comportement (sortir à ses collègues « cette pièce est pacifiée » après avoir flingué tous les types à l’intérieur ou lorsqu’il répond à la question de Hershey par : « Emotions ? Cela devrait être interdit par la Loi !! »). Max von Sydow joue toujours aussi juste (et en toute simplicité, ce qui est honorable quand on sait le monstre sacré qu’il est !) et Jürgen Prochnow nous campe un méchant vicieux très convaincant…non la grosse déception revient au personnage de Rico car son interprète, Armand Assante, surjoue totalement : cela finit par donner l’impression qu’ilm cabotine à mort, annihilant ainsi tout charisme, le rendant même ridicule à 100%...quand on pense que le réalisateur voulait au début Christopher Walken mais qu’il était trop occupé sur d’autres tournages, on est encore plus déçu ! On peut aussi noter l’effort apporté à la bande originale : même s’il ne s’agit pas de son meilleur travail (la trilogie "Retour Vers le Futur", "Qui veut la peau de Roger Rabbit ?", les deux "Predator", "Abyss"), le score d’Alan Silvestri correspond bien au côté épique et fantastique de l’univers de Dredd.
Sans être une catastrophe, Judge Dredd rate vraiment le coche en nous proposant une adaptation à demi-teinte. Peut-être aurait-il mieux valu ne pas se militer et aller au bout des choses, respecter plus le comic d’origine. Judge Dredd reste un divertissement honnête avec une bonne esthétique mais plombé un scénario mal ficelé. Au final, c’est tout juste moyen. Peut-être un jour aura-t-on une meilleure adaptation de ce personnage si intéressant, allez savoir.