J'ai même rencontré des tziganes heureux : les secrets du tournage

Avec J'ai même rencontré des Tziganes heureux, le réalisateur Aleksandar Petrović a voulu être au plus près de ce qu'est la vie des Tziganes ("Ce film n'est pas romantique - il est rude et beau" explique-t-il) et a fait appel à de vrais Tziganes : "(...) ils ne jouent pas dans ce film, c'est leur film. Ils jouent, pour ainsi dire, leur propre destinée."

Alors qu'il tourne son court-métrage Procès Verbal en 1964, Aleksandar Petrovic découvre la chanson Djelem Djelem interprétée par des musiciens d'origine hongroise. Il décide d'en faire l'accompagnement musical de J'ai même rencontré des Tziganes heureux. La chanson rencontre un tel succès à la sortie du film que les Roms en font leur hymne et qu'elle suivra Petrovic toute sa vie : dès qu'il entrera dans un café ou un restaurant de Yougoslavie où officie un orchestre tzigane, celui-ci s'empressera d'entamer Djelem Djelem !

Aleksandar Petrovic décrit les Tziganes comme "moins "rationnels"" que d'autres car "ils dédaignent de considérer les conséquences à long terme de leurs actes." Plus "sensibles à la beauté du monde et à ses souffrances, (...) la vie de ces hommes est exceptionnellement intéressante et bizarre." Le cinéaste conclut en affirmant que "ce que nous pensons et rêvons, ils le vivent et le réalisent."

J'ai même rencontré des Tziganes heureux est le 1er film d'Aleksandar Petrovic tourné en Technicolor. Ce choix artistique n'est pas un hasard : "Le goût des Tziganes pour les couleurs est étroitement lié à leur amour du fantastique et de l'irréel, qui est chez eux très développé. C'est pourquoi, si vous sentez le fantastique dans ce film, ne pensez pas qu'il est inventé, iréel - non, il est question ici d'un film réaliste, dont les limites du réalisme ont bougé avec la vie, ce dont traite ce film."

J'ai même rencontré des Tziganes heureux a reçu le Prix du Jury ainsi que le Prix FIPRESCI (Prix de la critique internationale) au Festival de Cannes 1967. 50 ans après, le film est revenu sur la Croisette en copie restaurée dans la sélection Cannes Classics. Il fut également nommé à l'Oscar et au Golden Globe du meilleur film en langue étrangère.