1941: dans un petit village de Biélorussie, les frères Bielski découvrent leurs parents massacrés par les Nazis, et décident de fuir, emmenés par l'aîné des quatre, Tuvia, Daniel Craig, héros charismatique mais surtout humain, aux côtés de Zus,le combattant: Liev Schreiber, personnage au jeu sombre et intense, et Asaël, Jamie Bell, qui de fragile adolescent se transformera en résistant passionné et courageux.
L'intérêt du film, c'est d'abord qu'il s'agit d'un épisode réel et méconnu de la 2nde Guerre mondiale: la résistance de Juifs réfugiés dans une profonde forêt d'Europe de l'Est, et leurs tentatives pour survivre, et c'est aussi une aventure humaine, d'où l'amour, certes n'est pas absent, mais qui reste avant tout un récit de guerre, où psychologie et action trouvent leur place, dans une réalisation sobre et efficace.
L'homme se doit de garder en toutes circonstances sa part d'humanité, se plaît à répéter Tuvia, et ne jamais devenir un animal...Comment résister? Se battre, ou protéger la communauté? Question essentielle qui divisera les deux frères tout au long de l'histoire.
Un très beau film et un récit poignant, malgré quelques longueurs,qui nous éclaire sur ces frères Bielski,finalement réconciliés, dont la communauté passera à 1200 survivants à la fin de la guerre : ils auront donc sauvé,indirectement, des milliers de Juifs, les descendants de ces "insurgés"...