2,3/5 au moment où je me penche sur le cas de ce "Cleaner". Je veux bien qu’avec Renny harlin à la baguette, le spectateur doit s’attendre (mis à part "58 minutes pour vivre" pour lequel il a utilisé les recettes de John McTiernan lors de "Piège de cristal") à de l’acceptable, voire du médiocre. Ici, il me semble quand même que les internautes cinéphiles sont un peu sévères avec ce film-là. Allociné est d’ailleurs un des sites qui donne la plus basse note, après Rottentomatoes. Il faut dire que quand on lit le synopsis sans perdre de vue l’affiche, le spectacle semble promettre une intrigue originale réunissant Samuel L. Jackson et Ed Harris, avec Eva Mendes au milieu. Le fait est qu’effectivement, le scénario est original, et qu’Ed Harris vient donner la réplique à Samuel L. Jackson alors dans un de ses rares premiers rôles, arbitrés par Eva Mendes. Chers lecteurs et chères lectrices, "Cleaner" nous met en présence d’un thriller quelque peu tordu, dans lequel le jeu de dupes règne en maître. Tout commence par une description détaillée du personnage principal, j’ai nommé Tom Cutler (Samuel L. Jackson) : il est appliqué, méthodique, empli de petites manies aux airs de rituel. C’est d’ailleurs assez bien filmé, Renny Harlin insistant sur le côté ordonné (maniaque ?) de Tom, en resserrant sa caméra sur le verrouillage de sa porte d’entrée et sur le rangement de son téléphone et divers autres objets sortis tout droit de ses poches. Des séquences qui reviennent plusieurs fois, et qui peuvent paraître redondantes, mais qui ont le mérite de faire remarquer l’évolution du personnage dans ses petites manies au fur et à mesure de l'avancée de l'histoire. Renny Harlin nous agrémente de plans bien vus, avec ces prises de vues en gros plan et en contre-plongée sur Eddie Lorenzo (Ed Harris) quand celui-ci se trouve en tête à tête avec Tom. On notera également de jolies transitions, nous faisant changer de lieu aux prix d’un balayage de l’écran en suivant la raclette du nettoyeur. L'intrigue est tendue juste ce qu’il faut, la musique de Richard Gibbs y contribuant, bien que davantage de tension encore aurait été la bienvenue Et le final est inattendu, d’autant plus inattendu qu’il a été un peu précipité, ce qui me fait dire que "Cleaner" aurait mérité une écriture plus précise encore par un développement plus abouti. Il manque donc une bonne poignée de minutes, surtout que, il faut bien l’admettre, des rôles occupés par Luis Guzman et Jose Pablo Cantillo sont sous exploités. Sans même parler de la brève apparition de Robert Forster, ce qui n’est en soi pas gênant, vu la nature de son rôle. Ce qui me dérange le plus, c’est le jeu d’acteur : il est bien trop plat. Nous connaissons tous pourtant l'extraordinaire présence de Samuel L. Jackson. Mais là… si on sent Tom heureux comme tout (trop ?) dans son nouveau job de nettoyage (c’est un ancien flic qui a raccroché pour des raisons qui seront expliquées plus tard), on le sent désabusé par la situation rencontrée, mais de façon très inégale. Tantôt parfait, tantôt transparent dans ses soucis, il manque de constance. Ed Harris fait des apparitions plutôt convaincantes, sans être transcendantales. Une vraie personne lambda, quoi. A se demander si ce n’est pas justement ce qu’il fallait, après réflexion… Mais il nous avait tellement habitués à une forte présence dans ses interprétations, que nous avons tendance à être déçus de sa prestation (… en demi-teinte ?). Quant à Eva Mendes, elle remporte la palme de la totale absence d’expression. Par un jeu empreint de trop de légèreté, elle ne semble que trop peu expressive quant au drame qui la concerne : pas à son aise et donc pas convaincante en épouse inquiète pour son mari disparu.
Cela dit, quand on connait le final, on comprend mieux pourquoi !
En somme, en dépit de son scénario original, "Cleaner" est un thriller honorable qui ne révolutionne pas le genre, ce qui ne le rend pas inoubliable. La preuve en est que je l’avais déjà vu voilà quelques années, mais j’en avais totalement oublié les personnages, le déroulé, et la chute. Alors ? Ce 2,3 serait-il plus un vote sanction qu’autre chose ? Sincèrement, je pense qu’il vaut quand même un peu mieux que ça, même s’il est largement perfectible. 3/5