C'est à Portland, dans l'univers du Skate-Board, que Gus Van Sant a choisi de situer son nouveau film, en compète à Cannes 2007 : il y a même reçu le prix du 60ème anniversaire du Festival. Pour Gus Van Sant, un film de plus sur l'adolescence. Comme Larry Clark, en somme ! Sauf qu'ici, il ne s'agit pas d'adolescents complètement à la marge, le personnage principal, Alex, 17 ans, étant somme toute un adolescent américain moyen. Un adolescent de 17 ans qui emprunte la voiture de sa mère lorsqu'il veut aller pratiquer le skate-board à Paranoid Park, le lieu de rendez vous des skaters de Portland. Il emprunte la voiture, et il la gare assez loin de ce Park pour éviter qu'elle soit vandalisée. Un adolescent qui réfléchit, donc. Un adolescent qui a des problèmes d'adolescent : ses parents sont en train de divorcer; sa petite amie voudrait une relation sérieuse et suivie, lui beaucoup moins. Un adolescent qui va se trouver face à un problème d'une gravité extrême, après avoir tué par accident un vigile sur une voie ferrée. Personne ne l'a vu mais il y a sa conscience ...
La construction du film est particulièrement réussie, le montage mêlant habilement le présent et les flash-backs. Le format est assez déroutant, passant du 16 mm (peut-être même super 8 !), au 35 mm, mais cela n'empêche pas les images d'être en général très belles. Il faut dire qu'il y a Christopher Doyle derrière la caméra, celui qui a travaillé avec Wong Kar Wai sur "In The Mood For Love" et "2046". La plupart des acteurs ne sont pas professionnels : Gus Van Sant s'est beaucoup servi de MySpace pour les recruter. Enfin, comme toujours chez Gus Van Sant, la musique est très importante. Bien entendu, il était impossible de ne pas avoir Elliott Smith, la gloire de Portland, sur la BO. Par contre, pour aller chercher une chanson de Cast King, il fallait vraiment être né dans le Kentucky !!