Le film est adapté du roman controversé Towelhead d'Alicia Erian. L'histoire prend place dans une banlieue du Texas en 1991 pendant la première guerre du Golf. La critique sociale dépeinte dans le roman était propre à intéresser Alan Ball, réalisateur de Six pieds sous terre qui chamboula le monde du petit écran par son ton ambigue entre humour et drame, et scénariste de American Beauty pour lequel il reçut un Oscar. Pour sa première réalisation sur grand écran, Alan Ball reste donc au coeur de son sujet favori: épingler les travers de ses contemporains en révélant une société où rien ne reste privé.
Il s'agit du premier rôle au cinéma de la jeune actrice Summer Bishil jusque ici habituée à quelques courtes apparitions dans des séries TV. Pour Towel head, elle est secondée par des comédiens confirmés, habitués des films porteur d'une critique sociale: Aaron Eckhart (Thank You for Smoking), Toni Collette (Little Miss Sunshine) et Maria Bello (A History of Violence). Pour son deuxième long-métrage, Crossing Over, Summer Bishil est à nouveau entourée par un trio de choc: Harrison Ford, Sean Penn et Ray Liotta.