Bille August a réussi à créer un véritable climat de mystère dans ce film étrange, déroutant dans sa première partie, et finalement prenant. La mise en scène est très sobre, froide, voire dépouillée, pour mieux souligner l'intrigue sordide et son cadre glacial, dans tous les sens du terme. Au cours de son enquête, Smilla, froide, réservée et même aggressive (on a du mal à croire que Julia Ormond, malgré une bonne prestation, soit d'origine groenlandaise) va découvrir l'amour auprès de son voisin, un homme qui va l'aider et la protéger. A noter à cet égard l'opposition entre l'univers de Smilla (son appartement sombre, austère et lugubre), et celui de son voisin, accueillant, doux et lumineux (un foyer éclairé, dont les portes sont toujours ouvertes à Smilla). Un film plutôt difficile au premier abord, mais bien construit. On pourrait croire que l'histoire part dans tous les sens, mais au contraire le fil conducteur est bien suivi, et le film se referme sur l'univers glacial sur lequel il s'est ouvert : la boucle est bouclée.