Starter for Ten est à l'origine un livre publié par David Nicholls en 2003. Il évoque la première année à l'université de Brian Jackson, personnage joué par James McAvoy dans le film, et ses tentatives de concourir dans le jeu télévisé University College. En parralèle Brian essaie de séduire Alice Harbinson, jouée par Alice Eve, l'une de ses coéquipières dans le groupe de challengers créé pour participer au fameux quiz cathodique. Le titre du livre, qui est aussi celui du film, provient de la question rituelle de l'émission posée par le présentateur à l'équipe de Brian, ils choisissent toujours de répondre à une question valant dix points, ce sont les starter for ten.