Il était une fois : les secrets du tournage

Bill Kelly, le scénariste d'Il était fois, raconte comment est né le projet : "Tout a commencé par une idée un peu folle, de celles où on se dit "Et si... ?", et on laisse courir son imagination. Nous nous sommes demandé ce que ferait un personnage complètement innocent et candide qui se retrouverait dans notre monde moderne tellement cynique. Nous avons commencé à développer ce concept, mais nous nous sommes vite rendu compte que nous avions du mal à rendre un tel personnage crédible. Alors nous avons pensé que ce pourrait être un personnage de dessin animé..."

La particularité d'Il était une fois est de passer d'un univers animé à un univers en prises de vues réelles, avec de véritables acteurs. Le producteur exécutif Christopher Chase évoque le travail du réalisateur Kevin Lima sur ce challenge : "Je suis convaincu que seul quelqu'un possédant l'expérience des arts visuels de Kevin couplée à sa compréhension de l'héritage Disney était capable de mêler ces deux univers aussi intimement et aussi naturellement." Kevin Lima évoque à son tour cette juxtaposition qui fait tout le sel d'Il était une fois :

Le réalisateur Kevin Lima ose la comparaison entre Il était une fois et Mary Poppins. Selon lui, son long-métrage "fait la même chose que ce qu'a fait Mary Poppins à sa sortie : il vous rappelle ce que vous avez aimé dans les films d'animation Disney, puis transporte tout cela dans le monde réel. Notre film prend toutes ces idées emblématiques et les replace dans un nouveau contexte. Je crois que c'est de là que vient vraiment la joie que l'on éprouve en regardant ce film, de ce sentiment de découverte et d'émerveillement." Et de poursuivre dans le même sens : "J'aime à penser que nous faisons ce qu'a fait Walt Disney avec Mary Poppins : nous faisons un film résolument moderne avec tout ce que permet la technologie contemporaine et avec un style de narration actuel, tout en livrant un film pur et merveilleux. Je crois que le monde manque un peu de magie de nos jours. Il ne faut pas oublier l'amour véritable et l'innocence, ils ont leur place, et il est important de se souvenir qu'il n'est pas nécessaire d'être cynique pour vivre dans le monde moderne. C'est ce que Disney disait à travers chacun de ses films..."

Afin de réaliser Il était une fois, long-métrage se moquant gentiment de l'univers Disney, les producteurs ont fait appel à plusieurs anciens de la maison : le réalisateur Kevin Lima avait déjà dirigé Tarzan et 102 dalmatiens pour le studio aux grandes oreilles, alors que le compositeur Alan Menken est à l'origine des musiques et chansons de La Petite Sirène, La Belle et la bête, Aladdin, Pocahontas (ces quatre films lui ayant fait rapporté 8 Oscars) et du Bossu de Notre-Dame. A noter que Stephen Schwartz, qui a travaillé à ses côtés sur Pocahontas et Le Bossu de Notre-Dame, est également de l'aventure Il était une fois.

Pour jouer Robert Phillip, avocat spécialiste des affaires de divorce, le réalisateur Kevin Lima et les producteurs d'Il était une fois ont jeté leur dévolu sur l'acteur Patrick Dempsey, connu du grand public pour incarner le Dr. Derek Shepherd dans la série Grey's Anatomy A son propos, Kevin Lima déclare : "Je vois Robert comme le prisme du film, un personnage vulnérable qui ne comprend pas la direction qu'a pris sa vie." L'acteur évoque pour sa part la complexité de son rôle, et notamment la difficulté de rester en permanence sur la limite entre le film réaliste et la comédie romantique : "Cet homme a eu le coeur brisé, et il adore sa fille. La question était pour moi de trouver comment faire accepter au public que Robert puisse tomber amoureux de quelqu'un comme Giselle. C'était délicat de jouer l'homme réel qui pénètre dans son monde imaginaire."

Pour l'équipe d'Il était une fois, il était important de rendre hommage au genre qu'ils réinventaient. Le réalisateur Kevin Lima explique ainsi : "Très tôt, nous avons décidé de placer dans le scénario des évocations de tous les Disney traditionnels. Nous avons semé au fil du parcours des personnages de nombreuses idées et arcs émotionnels tirés des classiques comme Blanche-Neige et les sept nains, Cendrillon ou La Belle au bois dormant. Nous avons cherché comment introduire des choses comme une pantoufle de verre, ou une pomme empoisonnée - surtout le moment où elle mord dedans, que la pomme tombe, et qu'on voit le bras du personnage heurter le sol et la pomme rouler plus loin... Nous avons appelé ces instants les "moments de princesse" du film. Et ils sont nombreux !" Avis donc aux amateurs...