"La Nuit au Musée" est un très bon divertissement. C'est un film familial d'une qualité rare. Il n'est pas du tout mièvre, il est bourré de bonnes idées et de gags hilarants, et il faut bien dire que la présence de Ben Stiller et Owen Wilson apporte beaucoup au film. Au niveau du scénario, ce film nous propose une histoire avec une ampleur fantastique dantesque. C'est un rêve pour enfant qui se réalise. On s'attend à voir un simple divertissement familial et là, à partir de
la scène du T-Rex
, tout s'enchaîne avec à chaque fois un émerveillement qui veut tout dire. Le film part donc sur un concept assez original bien qu'assez enfantin :
chaque nuit le musée d'histoire naturelle de New York prend vie et chaque pièce de collection s'anime. Le film s’ouvre sur un générique assez complet qui présente les lieux et personnages du musée. Ensuite, on découvre Larry Daley, un homme divorcé qui ne voit que peu son fils. Il mène une vie difficile entre le chômage et les tracas de la vie quotidienne. Il se rend à l’école de son fils Nicky ( de son vrai prénom Nick) qui n’est pas là et rend alors visite à son ex-femme qui l’interroge sur sa situation actuelle et lui fait part de ses inquiétudes à propos des conséquences qu’un énième déménagement pourrait avoir sur leur fils. Cependant Larry assure de trouver du travail. Suite à un match de base-ball de son fils Nicky, Larry et lui ont une conversation émouvante sur la situation difficile de Larry qui peine à trouver sa place dans le monde, ainsi qu’une situation stable, et Larry rassure son fils. Suite à cette discussion Larry trouve par chance un emploi au muséum d'Histoire naturelle de New York. Il y fait la rencontre de son patron le professeur McPhee, de Rebecca une passionnée d’histoire, mais surtout de trois anciens gardiens, Cecil, Gus et Reginald, qui lui demandent pour son travail de veiller à ce que rien n'entre dans le musée...ou n'en sorte. Le début de sa première nuit lui semble long et ennuyeux, jusqu'à ce qu'il découvre quelque chose d'étrange : le squelette du T-Rex n'est plus sur son socle. Il découvre alors le mystérieux secret qui se cache derrière les murs : chaque soir, depuis plus de quarante ans, une ancienne malédiction ramène à la vie tous les animaux et toutes les statues du musée. Tous les squelettes, animaux empaillés et statues de cire s'animent durant la nuit : Attila, Sacagawea, Theodore Roosevelt, Christophe Colomb, Lewis et Clark, les cow-boys (dont Jedediah), les soldats romains (dont Octavius), les soldats de la guerre de Sécession, les Mayas, les Hommes de Néanderthal, un tyrannosaure, des singes capucins et une statue de l'île de Pâques. Plusieurs de ces êtres ont un passé de violence, et ne sont pas prêts à y renoncer. Au cours de cette première nuit, Larry sera donc mis au défi de trouver un mode opératoire qui permettra à tout cet univers de fonctionner harmonieusement et vivra plusieurs péripéties avec tous ses personnages. Il pourra compter sur l'aide de Theodore Roosevelt qui lui viendra en aide la première nuit mais en souhaitant que Larry fasse ses preuves et se débrouille tout seul. Theodore lui expliquera qu’en réalité tout vient de la tablette d’Ahkmenrah et qu’aucune pièce du musée ne doit se trouver à l’extérieur du musée au lever du soleil sinon il sera transformé en poussière. Le jour suivant, Larry souhaite démissionner mais se ravise en voyant son fils et en lui faisant la promesse de lui faire visiter les lieux. Il se reprend et demande conseil à Cecil qui lui conseille de réviser son histoire. Il propose également à Rebecca la passionnée d’histoire (et en particulier de Sacagawea) de prendre un café avec elle pour mieux la connaître et elle accepte. Pour préparer sa seconde nuit, Larry suit les conseils de Larry et se documente. Ainsi, la seconde nuit, il s’en sort beaucoup mieux, avant que Dexter ouvre une fenêtre, et un "drame" arrive car l’un des hommes de Néanderthal se retrouvera transformé en poussière, ce qui causera des ennuis à Larry que le professeur Mc Phee virera de son travail, et ce devant les yeux de son fils Nicky qui était venu visiter le musée avec ses amis. Cependant Larry réussit à obtenir un dernier essai et retrouve alors chez lui un Nicky dépité mais il lui propose de l’amener avec lui le soir même pour tout expliquer. Le soir, les deux se rendent donc au musée et Larry déçoit Rebecca en lui racontant la vérité à laquelle elle ne croit pas, étant persuadée qu’il se moque d’elle. Par ailleurs, Larry et Nicky se rendent compte que le soir personne ne revient à la vie et pour cause : Cecil, Gus et Reginald ont volé la tablette d’Ahkmenrah pour tenter de continuer à jouir d’une nouvelle jeunesse. S’ensuit alors une confrontation entre Larry et les 3 malfaiteurs, et Larry et Nicky se retrouvent emprisonnés. Mais ils délivrent le pharaon Ahkmenrah et ensemble ils élaborent tout un plan pour récupérer la tablette des mains des malfaiteurs et sauver le musée. Finalement ils y parviennent, tout en pensant avoir perdu Jedediah et Octavius (dont on pense qu’ils ont été tués au cours de la course-poursuite contre Cecil), mais ceux-ci ont finalement survécu. Au final, Rebecca apprend la vérité, elle pardonne à Larry et celui-ci lui présente Sacagawea. Le lendemain cependant un flash-info montrant des événements inexplicables est diffusé à la télé et suite à cela le professeur McPhee décide de renvoyer Larry, mais se ravise en voyant que le musée attire à nouveau pleinement les foules. Le film se conclut sur Nicky qui parle du métier de son père à ses camarades de classe. La séquence finale est la "happy end" classique de la comédie américaine, où tous les personnages du musée, ainsi que Larry, font une gigantesque soirée festive dans le musée, y compris Nicky qui se plaît beaucoup ici et qui ne veut pas rentrer de la soirée.
Voilà pour l’histoire détaillée. Au niveau des personnages, ils sont tous très attachants. Larry et son fils sont clairement les deux personnages les plus attachants et émouvants du film et leur relation père-fils est très bien traitée, de manière assez classique mais très émouvante ; la manière dont Nicky a foi en son père et l’amour qu’il a pour lui sont très touchants. Théodore quand à lui est un homme dynamique et positif. C’est cette attitude que ce personnage tente de communiquer à Larry. Il cherche à lui montrer qu’il est possible de réussir en surmontant tous les a priori. Il va tenter de lui donner confiance en lui et pour cela, remettre de l’ordre dans ce musée est un bon début. De par ses origines, Sacagawea est une spécialiste de la chasse. Elle utilise ses talents dans ce domaine pour aider Larry à reprendre le contrôle du musée. Ces deux personnages vont se rapprocher au cours du film et va se développer entre eux une romance très classique, assez peu intéressante cependant, et qui n’apporte pas grand-chose au film. Les deux personnages d’Octavius et de Jedediah sont assez sympathiques aussi, même si au final ils font plus office de sidekicks qu’autre chose. Cependant l’évolution de leur relation au cours du film amène un beau message sur l’acceptation des différences et l’amitié. Le personnage de Rebekah bien qu’attachant n’est pas très utile cependant et les antagonistes du film sont très clichés et leurs motivations sont très prévisibles. La mise en scène est bien effectuée, avec un bon dosage, entre un peu de crédibilité et délire total. Sur cette trame sympathique le réalisateur Shawn Levy nous propose des moments de pur bonheur cinématographique avec des recettes paraissant éculées mais pourtant renouvelées et des clins d’œil dans tous les sens, le tout sans prétention mais surtout sans vulgarité. L’humour est cependant très mitigé, parfois c’est assez drôle mais il y a souvent de l’humour facile et certains gags sont très puérils. Le film se rattrape cependant largement par ses merveilleux décors et son casting de haute volée. Ben Stiller (Larry), Rami Malek (Ahkmenrah), Robin Williams (Theodore) et Jake Cherry (Nicky) sont clairement les meilleurs acteurs de ce film. On y retrouve aussi beaucoup d’excellents seconds rôles comme Carla Gugino, Ricky Gervais, Paul Rudd, Steve Coogan et l’inévitable Owen Wilson qui assurent leurs rôles, comme d’habitude. Enfin, la bande-son est également magnifique, et plus particulièrement le titre "September" du groupe "Earth, Wind and Fire". En conclusion, "La Nuit au musée" est une très bonne comédie fantastique américaine, divertissante et surtout vraiment magique, car elle parvient à dégager une véritable féérie, un véritable émerveillement. L'un des meilleurs films avec Ben Stiller en tête d'affiche