Avis sur Ciel rouge

Un western classique mais efficace avec un scénario relativement plus travaillé que la moyenne il y a malheureusement quelques moments de flottements dans la réalisation qui ne permet au film d'atteindre des sommets.

Un petit western fort sympathique, qui ne se la joue finalement pas tant que ça dans le genre "western psychologique" (et heureusement car ce genre est facilement insupportable), et qui s'en tire à bon compte sans bien sûr révolutionner le genre. C'est en gros encore l'histoire de deux clans qui se chamaillent pour des terres, sauf que c'est en fait un troisième homme qui s'amuse à manipuler son monde histoire de se remplir les poches. L'ami Mitchum s'amène là-dedans s'en trop y croire (il vient de tourner une dizaine de films noirs et s'apprête à en tourner une autre dizaine...), mais reste tout de même suffisamment lucide pour ne pas virer du mauvais côté ("écoute mon pote, si je décide de changer de camp, c'est parce-que t'es un bel enfoiré en fait"). Il s'aguiche d'une sauvageonne fille à papa absolument craquante avec son fusil (qui m'a d'ailleurs de suite fait penser à la wilde blondie d'El Dorado), avant de finalement s'en aller truffer un old chap de plomb. Walter Brennan (moins vieux que d'habitude) nous apporte même la gnôle à la fin pour fêter ça (pas rancunier le gars, quand on sait qu'il a perdu son fils une demi-heure plus tôt). Bref pas le chef-d'oeuvre de Robert Wise (en même temps c'est l'un de ses premiers films), pas le meilleur rôle de Mitch (ce serait dommage de supplanter comme ça Out of the Past), ni en avance ni en retard sur son temps (western film noir = années 40), mais un western qui fait tout de même honneur au genre, d'autant qu'il s'avère en outre plutôt bien écrit ("Pourquoi tient-elle à rester ? - pour la même raison que je veux qu'elle parte j'imagine" - difficile à replacer sans ironie dans une conversation soit). Les fans du Mitch sauront apprécier.

Des westerns bien meilleurs, il y en a des paquets, pourtant ça se regarde volontiers, le scénario est un peu primaire, mais Wise se permet quelques libertés réjouissantes avec les codes, notamment cette bagarre de saloon où Mitchum ressort groggy et ensanglanté, ou le combat final où Mitchum abat deux de ses adversaires en les surprenant par derrière.

Considéré par certains historiens du cinéma et notamment par Jean Tulard comme un des plus grandes réussites de Robert Wise à ses débuts, c'est un western qui présente comme principal intérêt la présence et la prestation ( vraiment formidable) de Robert Mitchum.

Beaucoup de scènes tournées en studio sont trop pataudes, les scènes de panique de troupeaux ne sont pas réussies, le scénario comporte des marques d'incohérences dommageables, mais cette histoire d'amour qui rend hommage à la vertu se laisse voir sans ennui et parfois même avec un certain plaisir.

Robert Wise est un réalisateur mythique dont l'une des particularités est d'avoir une filmographie éclectique avec des chefs d'œuvre comme « West Side Story », « La Mélodie du bonheur »... et des curiosités comme ce « Blood on the Moon » traduit en « Ciel rouge ». Vu la diversité de ses thèmes, pas étonnant qu'il s'attaque au genre Western (avec « Les Rebelles de Fort Thorn » ou « La Loi de la prairie »). « Ciel rouge » est un film mineur, plutôt inégal, avec une intrigue assez classique et beaucoup de temps faibles. J'ai eu du mal à me passionner pour cette histoire qui manque de souffle épique. Mention spéciale à Robert MITCHUM qui s'installe dans le genre après le très bon « La Vallée de la peur » de Raoul Walsh (1947). Le combat final où Mitchum abat deux de ses adversaires en les surprenant par derrière n'a pas trop l'esprit western, mais pourquoi pas. Beaucoup de plaisir à retrouver l'immense second rôle qu'est Walter Brennan.
Retrouvez mon amour du Far West dans le roman WHITE FINGERS : LA PISTE SYSKIYOU - Eds VERONE - TOME 1.