Il y a un gros budget là derrière, ça se voit! Le réalisateur voulait faire resortir la magnificence de la chine du Xeme siècle, on le voit aux décors impréssionants, aux costumes somptueux, aux milliers de figurants répétants les rites traditionnels, au casting de luxe comme gong li et chow yun fat qui interpretent leur role avec brio... passé 15 minutes on se lasse de tout cet univers clinquant à force de revoir la même scène. Et c'est dommage parceque c'est tout ce que le film présentait. Et pendant 2h, rien a signaler, toujours la même chose, les personnages, bien que bien-interprétés, sont creux, et pour cause ils n'ont rien a raconter.
Résultat, on se plonge dans une tragédie royale ultra banale dont tout les protagonistes sont superficiels, aux motivations floues ou hasardeuses et sans traitement particulier ni aucune évolution quelle qu'elle soit. On avance en fait pas du tout dans l'histoire, car on a le cadre initial (une reine qui trompe son mari avec son beau fils et le roi qui veut la tuer) et c'est exactement le même du début a la fin, quand, ô miracle, ce qui était annoncé au début se concrétise: la prise de pouvoir. Ah! Les combats! au vu du secret des poignards volants, je voulais voir du beau de l'esthetique, de l'intense et du poignant... bah même pas. On a du budget alors on fait des combats dont les armes sont en images de synthèse, les acteur sont a coté en train de faire une pirouette sur leur cable pendant que leurs armes s'occuppent du reste. Une bataille s'annonce, génial, on aura peut être droit à un final épique pour remonter le tout, mais comme on n'adhere pas aux personnages ils peuvent crever on s'en fout complétement... et c'est exactement ce qui arrive, ils crèvent et on s'en fout. Retour au point de départ, le roi est vivant, mort au roi et tout se finit dans le larmoyant. Plat, ininteressant, Zhang Yimou est passé a coté de son sujet à vouloir étaler son budget qui n'apporte rien a l'histoire. 1 étoile pour le 1er quart d'heure.