Les Ailes de l’enfer c’est la grande époque action de Nicolas Cage, et il faut reconnaitre que c’est un des très bons films du genre dans les années 90, au même titre que Rock et Volte-face.
Nicolas Cage livre une excellente interprétation, qui pour ma part me fait penser un peu à celle de Volte-face, et il faut reconnaitre qu’il a un certain talent dans ce registre. Il offre une prestation musclée, pleine d’entrain, et en même temps vivante et charismatique. Il est entouré de très bons acteurs, ce qui n’est pas non plus une mauvaise chose. John Malkovich bien sur, excellent dans le rôle du grand méchant de service, bien que peut-être un poil caricatural par rapport à certains seconds rôles. Du coté des sbires du méchant, Steve Buscemi a un rôle qui lui convient parfaitement, bien qu’il soit finalement assez peu exploité (j’en attendais davantage), Ving Rhames, Danny Trejo… bref des acteurs de qualités qui trouvent ici tout à fait de quoi exprimer leurs talents dans des rôles sur mesure. Pour le reste John Cusack n’impressionne pas énormément mais est sobre et juste, et on notera la très bonne prestation de Rachel Ticotin, actrice trop rare qui assume ici à elle seule quasiment le casting féminin.
Le scénario est très efficace. Il est relativement original (interprétant différemment la prise d’otage en avion souvent confiée à des terroristes), et surtout est parfaitement mené. Le rythme est intense, le suspens est au rendez-vous, la tension est bien là, les moments de bravoure se multiplient, il y a même des pointes d’humour par moment, et au bout du compte l’ensemble est un excellent divertissement. Bon, il y a un léger manque de fluidité, le film donnant un peu l’impression d’être construit en gros chapitre, et il ne faut pas se leurrer il y a des passages obligés, mais enfin le résultat ne démérite vraiment pas.
Techniquement je pense que Simon West signe ici son meilleur film à la mise en scène. C’est vraiment très bien fait, en particulier les séquences dans l’avion, car il n’est jamais facile de filmer de manière lisible, précise et efficace dans ce genre de lieu (même problème dans les sous-marins ou les trains). On notera aussi la très bonne course-poursuite vers la fin, et en tout cas les scènes d’action sont globalement très impressionnantes. La photographie et les décors ne sont pas essentiels, mais on sent quand même que le budget a été bien investi pour donner un résultat luxueux et élégant. Alors, Les Ailes de l’Enfer reste un film d’action assez violent, dans la veine des Die Hard notamment, mais il n’y a rien d’excessif non plus. Bonne musique enfin, qui rythme bien le métrage et lui donne un vrai punch.
Alors je conclurai sur Les Ailes de l’Enfer en disant que c’est un très bon film d’action. Maintenant, ce n’est pas non plus le meilleur de l’époque, étant un cran en dessous de Volte-face et de Rock, les deux films susnommés avec Cage. Il n’a pas la profondeur du premier, l’intensité dramatique du film de John Woo, et il n’a pas la fluidité dans le rythme et l’action du second, semblant avancer de manière plus hachée et parfois artificielle. Par ailleurs il y a quelques ratés, si l’on prend par exemple la très forte sous-exploitation du personnage de Buscemi (alors qu’on semble au début vouloir nous en faire une sorte d’Hannibal Lecter). Tout cela me fait lui donner 4, pour autant je le répète, c’est un film d’action qu’il convient de regarder pour tout les amateurs du genre.