Le premier film à poser un regard intelligent sur l'enfer vietnamien. Doté d'un très bon scénario rempli de personnages forts et d'une mise en scène solide de T.Post, c'est un petit classique du film de guerre.
Sans doute le film ayant pour trait la guerre du Vietnam le moins connu malgré la présence du génial Burt Lancaster ; c'est regrettable car le scénario est intelligent et l'ensemble très prenant avec ses soldats sentant qu'ils se fourvoient dans cette guerre. L'action se déroule au début de l'intervention des Etats-Unis. Le Merdier vaut le coup d'oeil.