M.A.S.H. : les secrets du tournage

Les initiales M.A.S.H. signifient Mobile Army Surgical Hospital. Il s'agit du nom de l'hôpital chirurgical de l'armée américaine en campagne.

En raison du contexte international, marqué par l'intervention américaine au Vietnam, Ringgold Wilmer Lardner Jr., auparavant victime de la Chasse aux Sorcières, éprouva de nombreuses difficultés à trouver un réalisateur apte à porter à l'écran son scénario.

Le scénariste Ringgold Wilmer Lardner Jr. désavoua le film, car au stade du final cut il ne restait plus que quelques bribes de son scénario original.

Burt Reynolds fut pressenti dans le rôle du capitaine Trapper John, mais ce dernier déclina l'offre de Robert Altman. Le rôle est finalement tenu par Elliott Gould.

Elliott Gould et Donald Sutherland manifestèrent leur mécontentement auprès des studios de la 20th Century Fox, car Robert Altman filmaient trop les seconds rôles à leur goût.

En raison de son côté irrévérencieux à l'égard de l'institution militaire, M.A.S.H. fut interdit dans les cinémas des forces armées américaines. Par ailleurs, le film ne fut pas distribué en Israël à cause des scènes sanglantes de chirurgie.

Nommé cinq fois aux Oscar 1971 (dont : meilleur scénario, meilleure actrice de second rôle, meilleur réalisateur,...), M.A.S.H. n'en remporta finalement qu'un seul, remis à Ringgold Wilmer Lardner Jr. pour son adaptation du roman de Richard Hooker.

Robert Altman reçut la palme d'Or à Cannes (1970) pour ce film, qui fut également primé en tant que meilleure comédie aux Golden Globe 1971.

M.A.S.H. sortit en salles la même année que Catch 22, un long métrage de Mike Nichols parodiant également la guerre. En constatant le succès de son film, Robert Altman installa une bannière dans son bureau sur laquelle était inscrit Caught-22 (littéralement "attrapé 22").

Le film totalisa 3 647 656 entrées lors de sa sortie en France, se hissant ainsi à la sixième place des longs métrages les plus vus au cinéma en 1970.

Suite aux succès critique et commercial de M.A.S.H. au cinéma, deux séries télévisées virent le jour : l'une tout simplement intitulée MASH en 1972 et l'autre, After MASH, diffusée à partir de 1983 aux Etats-Unis.

Robert Altman retrouve ici le directeur de la photographie Harold E. Stine avec qui il avait collaboré sur plusieurs épisodes de la série télévisée Maverick en 1957.

Robert Altman demanda à son propre fils Mike Altman de composer la musique de M.A.S.H..

M.A.S.H. fut produit par Ingo Preminger qui n'est autre que le frère d'Otto Preminger.

Le réalisateur Robert Altman a dirigé à cinq reprises le comédien Elliott Gould : dans M.A.S.H. (1970), Le Privé (1973), California split (1974), Nashville (1975) et The Player (1992).