Gus Van Sant a réalisé de nombreux courts-métrages avant de réaliser les quelques chefs d'oeuvres qu'on lui connaît (pas moins de 14 entre 1967 et 1991). Il intègre la Rhode Island School of Design en 1970. Ces années de formation lui permettent de poursuivre sa petite carrière de metteur en scène. Durant ces années d'essais, un court-métrage sort du lot: intitulé The Discipline of D.E. (comprendre Do Easy), le film, tourné en 1982, met en scène deux personnages qui ne servent que de figurines pour exposer une théorie assez surprenante: celle de la discipline de la facilité. Ainsi apprend-t-on grâce à une voix off distanciée et cynique, qu'avant de pouvoir conduire une fusée il faut revenir à des choses élémentaires, telles que savoir ranger son appartement sans émettre de bruit superflu et sans perte de temps. Certains critiques y ont perçu une métaphore de l'art cinématographique: le but du cinéma étant de tenter, de faire des essais, de se tromper afin d'atteindre un jour le ton juste. En tous les cas, le réalisateur américain continuera sur sa lancée avec Mala Noche (son premier long-métrage réalisé en 1985) tourné en noir et blanc également.
Le film:
