En 1941, Barton Fink est un jeune auteur timide et effacé de pièces de théâtre, dont la dernière pièce est encensée par la critique à New York. Son agent le pousse à tenter sa chance à Hollywood comme scénariste sous contrat pour un studio, Capitol Pictures.
Gombo, jeune eleveur mongol, vit avec sa famille dans la steppe en parfaite harmonie avec la nature. Un jour Serguei, employe d'une entreprise russe dans la ville la plus proche, tombe en panne avec son camion. Gombo l'accueille dans sa yourte. L'amitie va naitre et s'installer entre ces deux hommes que tout separe. Lion d'or, Venise 1991.
En 1925, Philemon Bigua, riche colonel argentin en exil a Paris, ne reve que de retourner dans son pays. En attendant, ne pouvant avoir d'enfants, il vole ceux des autres, les enfants demunis ou malheureux. Tout va pour le mieux jusqu'au jour ouu un ami dans le besoin lui vend sa fille Gabrielle, agee de 16 ans...
A travers l'histoire de Sen no Rikyu, qui se fit hara-kiri en 1591, évocation des questions fondamentales pour comprendre la vie et la mort du plus grand maître du thé du Japon, dans une société féodale.