En 1926, le San Pablo, une canonnière américaine avec à son bord le mécanicien en chef Jake Holman, remonte le fleuve Yang-Tse. Le patrouilleur se retrouve bientôt au coeur de la guerre civile chinoise qui oppose communistes et nationalistes...
Dans un futur proche, sont régulièrement organisées des chasses à l'homme, pendant lesquelles les meurtres sont autorisés, les participants sont d'abord chasseurs, puis chassés, jusqu'à atteindre le nombre de 10 participations...