C’est une grotte immense, protégée du monde depuis 20 000 ans parce que le plafond de son entrée s’est effondré. C’est un sanctuaire incrusté de cristaux et rempli de restes pétrifiés de mammifères géants de la période glaciaire.
A chaque nouvelle génération, un descendant mâle du chef reçoit le titre de "Whale Rider" qui fait de lui le leader d'un village maori. Depuis la mort de son frère, Paï, une adolescente, est la seule à pouvoir assurer ce rôle si prestigieux...