Legolas
En sindarin, l'un des multiples langages elfiques inventés par Tolkien, le nom de cet archer émérite fait référence à ses sylvestres origines. En effet, "laeg" évoque la couleur verte, tandis que "golas" signifie "feuilles" au pluriel. L'héritier du souverain de la Forêt Noire se nomme donc "Vertes Feuilles".
Gandalf
Ce nom - que Tolkien pensait initialement réserver au chef des Nains Thorin dans Le Hobbit et qu'il a finalement donné à son légendaire magicien - provient d'un ancien poème écrit en vieux norrois. On y trouvait en effet un personnage nommé Gándalfr, mot composé de "gandr" qui signifie "bâton ou objet magique" et de "álfr", c'est-à-dire "elfe". Le nom Gandalf, qui signifie donc à peu près "l'elfe au bâton magique", est sans doute une référence au fait que durant ses voyages, le vieux magicien était souvent pris pour un elfe.
Aragorn
En vieux sindarin, "ar" ou "ara" évoque la noblesse ou la royauté, tandis que le suffixe "gorn" fait possiblement référence au fait de révérer quelqu'un. On pourrait ainsi traduire le patronyme de l'héritier du Gondor par "roi vénéré". Dans l'oeuvre de Tolkien, Aragorn est également surnommé Elessar, qui signifie "pierre elfique", Thorongil qui signifie "aigle de l'étoile" ou encore Estel qui signifie "espoir".
Arwen
A l'instar d'Aragorn, la future reine du Gondor possède un prénom qui contient le suffixe "ar" évoquant sa noblesse, tandis que "wen" signifie "demoiselle". En sindarin, Arwen est donc tout simplement décrite comme une "demoiselle de haute lignée".
Sauron
Le seigneur des ténèbres qui tente d'asservir la Terre du Milieu possède lui aussi un patronyme provenant du vieux norrois, et que l'on pourrait traduire par "le détesté".
Smaug
Quant au maléfique dragon enfoui sous le Mont Solitaire pour conserver son antique trésor, son nom provient du verbe germanique "smugan", qui signifie "se glisser dans un trou".
Saroumane
Selon le professeur Traxel de l'université de Stavanger (dont le travail a été repris dans cette étude universitaire), en vieil anglais, le mot "saru" peut se traduire par "habile" ou "rusé". Un terme à double tranchant, qui peut parfois revêtir une connotation négative, à l'image de Saroumane, cet "homme habile" qui a fini par se rallier à l'ennemi.
Arachne (en VO, Shelob)
La monstrueuse créature qui s'attaque à Frodon et Sam dans Le Retour du Roi est désignée par un mélange entre le pronom féminin "she" ("elle") et le mot "lobbe", qui en vieil anglais signifie "araignée".
Eowyn
Cette héroïne du Rohan qui n'a pas hésité à se dresser contre le seigneur des Nazgûl doit également son nom au vieil anglais. En effet, "eoh" fait référence aux chevaux, spécialité de sa terre d'origine, tandis que "wyn" évoque la joie.
Galadriel
Etant donné qu'en sindarin, "galad" signifie "lumière" et que "riel" évoque un personnage féminin couronné d'une guirlande, la dame de Lórien se nomme "la dame couronnée d'une guirlande de lumière", probablement en référence à sa resplendissante coiffure.
Frodon
Toujours selon le professeur Traxel, le nom du jeune hobbit provient du vieil anglais "frod" qui signifie "sage". Une qualité que le Porteur de l'Anneau devra méticuleusement cultiver pour amener son fardeau jusque dans les flammes de la Montagne du Destin.
