Celui qu'on a appelé "Le Tueur du Zodiaque" a terrorisé le nord de la Californie, et donc les Etats-Unis, de la fin des années 60 jusqu'au début des années 70. Si ce dernier revendique dans ses lettres 37 meurtres, la police n'a jamais pu en confirmer la totalité.
Malgré une enquête toujours ouverte et un nombre de pistes et de suspects incalculable, son identité reste aujourd'hui encore un mystère tout comme la signification des lettres et cryptogrammes codés qu'il envoyait à la presse et à la police.
Ces mystères irrésolus font certainement partie des raisons pour lesquelles il n'a cessé d'interroger et d'obséder la fiction au travers des décennies, de 1971 avec L'inspecteur Harry jusqu'à aujourd'hui.
"Zodiac" a tenté de décrypter le code en 2007 :
"L'Inspecteur Harry" (1971)
C'est le film le plus célèbre à s'être inspiré de l'affaire du Zodiaque. Dans l'inspecteur Harry de Don Siegel, le héros interprété par Clint Eastwood emprunte un peu à Dave Toschi, en charge de l'enquête à l'époque, et le psychopathe qui envoie des lettres et qu'il tente d'attraper s'appelle Scorpion. Mais, lui se fait bel et bien attraper à la fin : "Do I Feel Lucky? Well, do you Punk!"
"Heroes" (2006 - 2010)
Tueur en série épique de Heroes, Gabriel Gray, horloger de formation, avait choisi son surnom, Sylar, par rapport à la marque de sa montre. Une référence directe au véritable tueur et à l'un des suspects de l'affaire qui aurait reçu une montre neuve de la marque Zodiac dont le logo, un cercle barré par une croix, était le symbole que le tueur utilisait pour signer ses lettres.
"Zodiac" (2007)
Certainement le film le plus abouti jamais réalisé autour de l'affaire. David Fincher poursuit le Zodiac, des suspects mais surtout l'obsession de ceux qui l'ont traqué, entre le journaliste Paul Avery (R. Downey Jr.), le dessinateur Robert Graysmith (J. Gyllenhaal) et le détective chargé de l'enquête (M. Ruffalo). Un thriller haletant parfaitement mis en scène et aussi frustrant que la réalité.
"The Zodiac Killer" (1971)
Quelques mois avant la sortie de l'impeccable Inspecteur Harry, un autre film, à petit budget cette fois, avait voulu surfer sur l'affaire, toute récente dans les esprits. Raté, ridicule et très libre dans son interprétation des faits, The Zodiac Killer identifiait le tueur et lui offrait même un passé ! On le voyait même découvrir son visage, en téléphonant en "costume", après l'un des meurtres.
"American Horror Story" (2016)
On aperçoit le tueur du Zodiaque dans deux épisodes de la saison 5 d'American Horror Story, Hotel. A l'occasion de la nuit du diable, un dîner célébré chaque année pour réunir les fantômes des "meilleurs serial killers de tout les temps", ce dernier apparait masqué et ne révèlera d'ailleurs jamais son visage. Plus tard, on le revoit parmi les fantômes de l'hôtel...
"L'Exorciste III" (1990)
Dans cet ultime volet de la saga, réalisé par l'auteur William Peter Blatty, 20 ans ont passé et on découvre que le père Karras n'est pas mort. Il est à son tour possédé par le démon Pazuzu et par l'esprit du tueur en série Gémeaux. A noter que, dans une lettre en 1974, le Zodiaque avait déclaré à propos de L'Exorciste qu'il était : "la meilleure comédie saterique [sic] que j'ai jamais vue".
"Awakening The Zodiac" (2017)
C'est le dernier film en date à s'être laissé emporter par le Zodiaque. Réalisé par Jonathan Wright, ce thriller, sorti en 2017 directement en DVD, se déroule de nos jours. Un couple (Shane West et Leslie Bibb) trouve un film vieux de 40 ans dévoilant deux meurtres du Zodiaque. Cette nouvelle pièce à conviction peut leur faire gagner de l'argent... Sauf que le Tueur ressurgit pour les traquer !
"Esprits Criminels" (2009)
Etant donné qu'Esprits Criminels s'est fait une spécialité de traquer les tueurs en série en analysant leurs comportements, il n'est pas étonnant que la série a souvent mentionné le Zodiaque. Un épisode avec un copycat a même été produit tandis que le tueur George Foyet (C. Thomas Howell), aka l'éventreur de Boston, longtemps traqué par Hotch, est directement inspiré du Zodiaque.
"7 Psychopathes" (2012)
Quand le Psychopathe n°6, Zachariah (Tom Waits), partage son histoire avec le scénariste Marty (Colin Farrell), on apprend que, dans sa jeunesse, lui et sa compagne Maggie sont partis à la chasse aux tueurs en série. Sur leur chemin, ils ont ainsi retrouvé le Zodiaque, devenu un vieil hippie fan de lapins et de Ghandi... qui ne finira pas très bien.
"The Zodiac" (2006)
Sorti en Direct-to-DVD en France, The Zodiac a eu droit à une sortie limitée en 2006 aux USA, soit un an avant le Fincher. Beaucoup moins ambitieux, le film suit l'enquête de Matt Parish (campé par Justin Chambers de Grey's Anatomy), flic des années 70 obsédé par son enquête autour des meurtres du Zodiaque. Un premier film signé justement par deux frères originaires de la Baie de San Francisco.
"Parks and Recreation" (2014)
Et si le Tueur du Zodiaque était en fait Aubrey Plaza ? C'est ce que laisse entendre Parks and Recreation ! Pour rire bien entendu. Quoique... Dans la saison 6, Leslie reçoit un ours en peluche avec un gentil message enregistré par Ann. Sauf qu'April a également enregistré le sien : "Je suis une peluche objective mais je trouve qu'Ann craint. Et... je suis le Tueur du Zodiaque."