Neneh Superstar de Ramzi Ben Sliman
Avec Oumy Bruni Garrel, Maïwenn, Aïssa Maïga...
De quoi ça parle ? Née pour danser, Neneh est une petite fille noire de 12 ans qui vient d'intégrer l'école de ballet de l'Opéra de Paris. Malgré son enthousiasme, elle va devoir redoubler d'efforts pour s'arracher à sa condition et se faire accepter par la directrice de l'établissement, Marianne Belage. Cette dernière est en effet la garante des traditions et porteuse d'un secret qui la relie à la petite ballerine.
A la recherche de Neneh
Mika Cotellon - 2022 Gaumont - France 2 Cinéma - Gaumont animation
Pour trouver l'interprète de Neneh, Ramzi Ben Sliman a cherché en France et notamment dans les DOM-TOM, dans tous les pays francophones, au Mali, au Sénégal, etc. Le cinéaste a trouvé des filles ayant un potentiel de comédienne, mais qui ne dansaient pas assez bien :
"Et là, j’ai pris conscience de cet autre plafond de verre : les petites filles noires abandonnent la danse classique très tôt, parce qu’elles n’y voient aucun avenir pour elles. Nous étions en plein Covid, la situation devenait tendue", se remémore le réalisateur, en poursuivant :
"Et finalement, alors que nous 'castions' les autres petites filles principalement issues de deux cours de danse dans Paris, toutes me parlaient de la même danseuse, croisée dans les cours et les concours. C’était Oumy Bruni Garrel. L’entretien filmé s’est vite avéré convaincant."
"Elle crevait l’écran, vraiment. Elle m’expliquait aussi qu’elle avait été aux manifestations en soutien à George Floyd, qu’elle souffrait parfois d’être noire dans le milieu de la danse classique. J’ai compris, alors, qu’elle avait de quoi construire et interpréter le personnage de Neneh."
Avant d’incarner le rôle principal de la jeune Neneh, Oumy Bruni Garrel a joué dans La Croisade de son père Louis Garrel et Les Estivants de sa mère Valeria Bruni-Tedeschi. Née au Sénégal en 2008, l'adolescente pratique la danse classique, contemporaine, jazz et hip-hop.
Un intérêt pour la danse
Mika Cotellon - 2022 Gaumont - France 2 Cinéma - Gaumont animation
Ramzi Ben Sliman a précédemment réalisé un court métrage sur le hip hop pour le site internet 3e Scène - Opéra national de Paris. Le réalisateur explique d'où lui vient cet intérêt pour la danse :
"Il m’est arrivé par deux biais différents. J’ai découvert la danse classique en accompagnant ma fille au Conservatoire, puis en l’emmenant voir des ballets, et j’ai également grandi dans l’univers hip-hop du début des années 2000. L’idée d’en faire un sujet de cinéma m’est donc venue assez naturellement."
Maïwenn directrice d'école
Mika Cotellon - 2022 Gaumont - France 2 Cinéma - Gaumont animation
Maïwenn campe la directrice d'école inflexible dans son refus d'engager Neneh, et qui soudain va révéler des fêlures personnelles. Ramzi Ben Sliman a écrit le film pour la comédienne : "Je n’ai envisagé aucune autre actrice, et son film ADN a confirmé mon choix."
"À l’inverse de ce que j’ai fait pour moi, je lui ai demandé de ne pas se documenter sur le monde de la danse et de me faire confiance. Et j’ai fait de même avec les autres acteurs. Je voulais mettre en scène mon point de vue. Ensuite, Maïwenn a réalisé tout un travail sur elle."
"Elle a perdu du poids, appris à se tenir très droite, à adopter une certaine raideur... Il y a pour moi, dans ce personnage de Marianne / Myriam, un travail de deuil sur soi, et une symbolique sur la transmission de la souffrance", se souvient le metteur en scène.
Lieu de tournage principal
Mika Cotellon - 2022 Gaumont - France 2 Cinéma - Gaumont animation
Ramzi Ben Sliman et son équipe n'ont pas pu tourner à Nanterre, où se trouve l'École de Danse de l'Opéra national de Paris, mais dans les nouveaux locaux de l’École Centrale à Saclay (qui ont la même esthétique). "D’où cette (presque) illusion d’optique, pour ceux qui connaissent Nanterre", précise le cinéaste.
Se documenter
Mika Cotellon - 2022 Gaumont - France 2 Cinéma - Gaumont animation
En amont du tournage, Ramzi Ben Sliman a dessiné le personnel de l’école de manière réaliste. Par ailleurs, chaque phrase prononcée par ce dernier est une phrase puisée dans une documentation approfondie. Il a aussi regardé de nombreux documentaires, notamment Graines d’étoiles de Françoise Marie, qui a filmé les élèves et les cours :
"J’y ai puisé l’inspiration pour certains professeurs... Des vidéos de Claude Bessy (directrice mythique de l’École de Danse de 1972 à 2004) m’ont aidé aussi à fixer des attitudes, des répliques.... Pour le linoleum et le parquet posés sur le sol des studios, nous sommes allés en catimini à l’Opéra voir à quoi ils ressemblaient pour les reconstituer...", se rappelle le cinéaste. Il ajoute :
"J’ai lu aussi une thèse de sociologie (Entrer dans la danse. L'envers du Ballet de l'Opéra de Paris de Joël Laillier, CNRS Éditions) sur le recrutement des jeunes élèves de l’École de Danse, c’était assez parlant..."
