Décerné par un jury international depuis 1978 et présidé cette année par Michel Piccoli, le prix de la Caméra d'Or récompense une première oeuvre.
Tout premier film présenté dans l'ensemble des sections du Festival peut concourir pour cette récompense :
- Sélection officielle : Compétition
- Un Certain Regard
- La Semaine de la Critique
- La Quinzaine des Réalisateurs et
- Cinémas en France.
Dans son éditorial de 1998, Gilles Jacob, Délégué Général du Festival de Cannes écrivait : "La création de la Caméra d'Or, en 1979, répondait à la nécessité d'aider à l'éclosion d'une nouvelle génération de cinéastes."
Aujourd'hui, le chemin parcouru et la notoriété acquise par ce prix dépassent les espérances de ses débuts.
Le succès de la Caméra d'Or peut s'expliquer par l'aide matérielle - plus que jamais nécessaire - qui donne au lauréat la possibilité de travailler à un second long-métrage, et lui offre une plus grande liberté pour affirmer son style. Mais la Caméra d'Or fait aussi bénéficier ces nouveaux auteurs du prestige, et de la notorité, du Festival de Cannes.
On parle désormais de la Caméra d'Or comme d'une "Palme d'Or des premiers films". (in Catalogue de la 21ème Caméra d'Or - 1998)
Les lauréats de la Caméra d'Or depuis 1978 :
- 1978 : Alambrista ! (Robert M. Young - USA)
- 1979 : Northern Lights (Rob Nilson, John Hanson - USA)
- 1980 : Histoire d'Adrien (Jean-Pierre Denis - France)
- 1981 : Desperado city (Vadim Glowna - RFA)
- 1982 : Mourir à trente ans (Romain Goupil - France)
- 1983 : La princesse (Pal Erdöss - Hongrie)
- 1984 : Stranger than paradise (Jim Jarmusch - USA)
- 1985 : Orianna(Fina Torres - Venezuela)
- 1986 : Noir et blanc (Claire Devers - France)
- 1987 : Robinsonade (Nana Djordjadze - URSS)
- 1988 : Salaam Bombay (Mira Nair - Inde/France)
- 1989 : Mon XXe siècle (Ildiko Enyedi - Hongrie)
- 1990 : Bouge pas, meurs et ressuscite (Vitali Kanevski - URSS)
- 1991 : Toto le héros (Jaco Van Dormael - Belgique)
- 1992 : Mac (John Turturro - USA)
- 1993 : L'odeur de la papaye verte (Tran Anh Hung - France/Vietnam)
- 1994 : Petits arrangements avec la mort (Pascale Ferran - France)
- 1995 : Le ballon blanc (Jafar Panahi - Iran)
- 1996 : Love serenade (Shirley Barrett - Australie)
- 1997 : Suzaku (Naomi Kawaze - Japon)
- 1998 : Slam (Mark Levin - USA)