Près de dix ans après Piranha 3D, Alexandre Aja se frotte à de nouvelles bêtes sous-marines peu commodes. Dans son nouveau film Crawl, il plonge une jeune femme, Haley, et son père (Kaya Scodelario et Barry Pepper) en plein ouragan. Coincés dans leur maison, ils sont menacés par une inondation progressant à une vitesse inquiétante et ne tardent pas à découvrir qu'ils sont également la proie de terribles alligators.
Ces animaux redoutables peuvent avoir jusqu’à 80 dents aiguisées comme des rasoirs. La pression d’une morsure peut atteindre 150 kg/cm². À titre de comparaison, une morsure humaine n’est en moyenne que de 11 kg/cm²… Dotés d'une excellente vision nocturne, ils peuvent courir sur terre ferme à une vitesse de 40 km/h et nager à 30 km/h sans s’épuiser. En moyenne, un alligator adulte mesure 3,30 mètres de long et peut peser jusqu’à 450 kilos.
Le titre du film (littéralement "ramper", "se traîner") est une référence à la manière dont se déplacent les alligators mais aussi à la natation que pratique à un haut niveau l'héroïne. "Crawl" renvoie également au soubassement de la maison ("crawlspace" en anglais) où les personnages sont piégés durant la première partie du récit.
Après avoir travaillé avec Wes Craven sur le remake de La Colline a des yeux, Alexandre Aja collabore ici avec un autre grand nom de l'horreur : Sam Raimi, à qui l'on doit la trilogie culte Evil Dead. Producteur de Crawl, Raimi avait déjà rencontré le réalisateur français dans les années 2000 alors que ce dernier s'apprêtait à mettre en scène son premier film outre-Atlantique. "Quand je suis arrivé à Los Angeles après Haute Tension avec Grégory Levasseur, on a eu le choix entre deux films : La Colline a des yeux et un film produit par Sam. Ça a été un choix difficile mais La Colline était plus proche de ce qu'on voulait faire. On a écrit une lettre à Sam lui disant qu'on espérait le retrouver un jour" se souvient Aja. Quant au projet de Sam Raimi, Les Messagers, c'est finalement les frères Oxide et Danny Pang (The Eye) qui le réaliseront.