Dumbo (1941)
Walt Disney Pictures
"C'est la chose la plus spontanée que nous ayons jamais faite... Cela a commencé avec une petite idée et, alors que nous continuions à travailler dessus et à l'agrémenter, avant de nous en rendre compte, c'était un long métrage." Walt Disney
De quoi ça parle ?
Par un beau matin de printemps, une cigogne livre un nouveau-né à Madame Jumbo, une femelle éléphant pensionnaire d'un cirque itinérant. A sa grande surprise, sa progéniture arbore des oreilles démesurément grandes, ce qui lui vaut d'être surnommé Dumbo par ses congénères méprisants. Rejeté de tous, le pauvre animal trouve dans une petite souris malicieuse une fidèle alliée, qui l'aidera à transformer ce handicap en atout.
Un mot sur le film
En 1940, la guerre fait rage partout dans le monde, et les studios Disney ne sont pas épargnés. Endettée jusqu’au cou par les budgets colossaux de Pinocchio et de Fantasia, que les conflits de part le monde empêchent d’être rentabilisés, la maison aux grandes oreilles tente désespérément de sortir la tête de l’eau. Pour cela, une seule solution se présente : produire des films à budget dérisoires mais dont la qualité serait capable de redorer le blason des studios.
Telle est la vocation du Dragon Récalcitrant, qui alterne séquences animées et prises de vues réelles. Malheureusement, le coup ne fait pas mouche et Disney n’a désormais plus droit à l’erreur. C’est dans ce contexte alarmant que l’un des animateurs des studios tombe par hasard sur une histoire pour enfants écrite par Helen Aberson. Le conte a des airs de Vilain petit canard, mais met en scène un jeune éléphanteau.
Walt Disney Pictures
L’Oncle Walt, pas tout à fait convaincu, décide néanmoins que Dumbo sera un court métrage. Mais devant l’acharnement des scénaristes Joe Grant et Dick Huemer, qui lui écrivent l’histoire au compte-goutte, façon Shéhérazade dans les 1001 nuits, Disney finit par se laisser emporter par ce personnage touchant et ses tragiques mésaventures. L’affaire est donc conclue : même s’il sera réalisé avec un budget ridicule, et s’il sera finalement le plus court des longs métrages Disney en termes de durée, Dumbo comptera finalement parmi les grands classiques.
Le scénario est on ne peut plus clair, et l’équipe n’a de toute façon ni le temps ni l’argent nécessaires pour le modifier. Le projet est donc mené à bon port en une année seulement, et avec les moyens du bord. Le petit éléphant arrive dans les salles à la fin de l’année 1941, et connaît immédiatement un véritable triomphe. Les spectateurs sont touchés, la critique conquise. Chacun s’enthousiasme devant Dumbo car Walt Disney est revenu à ce qu’il sait le mieux faire : toucher par la simplicité du dessin et par l’émotion brute.
Les tragiques évènements de Pearl Harbour volent cependant la couverture du Times à l’éléphanteau. Mais qu’importe ! Ce dernier peut se vanter d’avoir marqué à jamais l’inconscient collectif, et surtout d’avoir remis en selle les studios Disney. Et même si, comme Dumbo, la maison de Mickey ne vole pas encore grâce à ses grandes oreilles, force est de constater que les affaires reprennent.
Le saviez-vous ?
- Les clowns manifestants dans le film sont une caricature des animateurs en grève pendant la production de Dumbo. Les personnages scandent ainsi un air dont les paroles sont : "We're gonna hit the big boss for a raise !" ("On va demander au patron une augmentation !").
- John Lasseter, l’un des pères des studios Pixar, considère Dumbo comme son film préféré.
Walt Disney Pictures
- Comme de nombreux classiques Disney, Dumbo a servi de modèle à une attraction-phare des parcs à thèmes de l’Oncle Walt. Les visiteurs ont ainsi depuis de nombreuses années la possibilité de faire un tour sur le dos de leur éléphant volant préféré.
- Avec Blanche-Neige et les sept nains, Dumbo est le seul film des studios Disney à utiliser des décors peints à la peinture à l’eau, jugés moins onéreux que les autres.
- Les mots de Timothée la souris tentant de consoler Dumbo en lui disant que beaucoup de gens aux grandes oreilles sont devenus célèbres, seraient une référence à l’acteur Clark Gable.
- Le nom du cirque de Dumbo est WDP Circus. Ces trois lettres sont les initiales de Walt Disney Pictures.
- Après être tombé dans le seau de champagne, Timothée la souris a exactement le même rire que Mickey Mouse dans l’un de ses courts métrages. Il tousse également comme ce dernier après avoir fumé le cigare que lui propose le corbeau.
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