Fantasia (1940): Il était une fois... les classiques de Walt Disney

Alors que l'Oncle Walt nous quittait il y a tout juste 50 ans, retour sur les débuts du royaume enchanté et sur la fabrication de ses premiers chefs-d’œuvre...

Fantasia (1940)

"Fantasia is timeless !" ("Fantasia est intemporel !") Walt Disney

De quoi ça parle ?

Au seuil de leur succès, les studios Disney revisitent par le biais de l’animation huit monuments de la musique classique. Du Casse-noisette de Tchaïkovski au Sacre du Printemps de Stravinski, en passant par L’Apprenti Sorcier de Paul Dukas, Fantasia est un hommage à ces grandes compositions, illustrées par une série de courts métrages hauts en couleur.

Un mot sur le film

Aujourd’hui unanimement considéré comme l’un des plus grands films d’animation jamais réalisé, Fantasia a dû patienter plusieurs décennies avant de pouvoir passer à la postérité. En effet l’idée géniale et pour le moins avant-gardiste de Walt Disney d’illustrer des grandes œuvres de musique classique avec des courts métrages d’animation n’a pas eu le succès escompté, du moins pas à l’époque.

La production de Fantasia remonte à l’année 1937. Alors que les studios Disney nagent encore dans le succès post-Blanche-Neige, et que le projet Pinocchio est mis sur les rails, un petit groupe d’animateurs planche en parallèle sur un nouveau court métrage mettant en scène Mickey Mouse. Le dessin animé a ceci de particulier qu’il reprend comme bande-son la célèbre musique de Paul Dukas : L’Apprenti Sorcier. Assisté par le chef d’orchestre Leopold Stokowski, Walt Disney met en chantier plusieurs autres courts métrages, et lance ainsi le projet Fantasia, plus que confiant quant au succès de ce dernier.

Hélas, la chance n’est pas de son côté cette fois-ci. Obligé de raccourcir son film d’une bonne partie, Disney doit également renoncer à la tournée promotionnelle qu’il avait envisagée. Pour couronner le tout, Fantasia est boudé par la critique à sa sortie en 1940, et connait un échec commercial en grande partie à cause de la guerre.

Il faudra attendre de nombreuses années pour le public soit finalement prêt à revoir (sérieusement) sa position, et à faire passer Fantasia au Panthéon de l’animation, bien après la mort de Walt Disney.

Le saviez-vous ?

Parmi les 8 compositeurs auxquels on doit les musiques utilisées dans Fantasia, le seul encore vivant lors de la production du film était Igor Stravinski. Son célèbre Sacre du printemps fut illustré par un court métrage inoubliable mettant en scène l’évolution de la Terre et l’époque des dinosaures (le compositeur déclara à ce sujet ne pas avoir aimé la nouvelle orchestration de Leopold Stokowski pour le film). Ajoutons que Stravinski avait proposé à Walt Disney de composer pour Fantasia une toute nouvelle œuvre musicale, au moment où ce dernier était venu négocier les droits d’adaptation de sa musique. Une proposition qui ne fut finalement pas retenue.

C’est le nain Simplet qui devait initialement être le personnage principal de L’Apprenti Sorcier. Disney a finalement décidé de "confier le rôle" à son fétiche Mickey Mouse, soucieux de voir monter la côte de popularité de la célèbre souris.

Pour accentuer le côté spectaculaire de Fantasia, Walt Disney et Leopold Stokowski ont un temps envisagé de diffuser différents parfums dans les salles de cinéma à des moments importants du film, soit des senteurs de jasmin pour La valse des fleurs, d’encens pour Ave maria et de poudre à canon pour L’Apprenti sorcier. Cette idée a finalement été abandonnée pour des raisons techniques.

En plus des huit courts métrages constituant la version finale de Fantasia, de nombreuses autres séquences ont été imaginées, sans pouvoir être conservées dans le long métrage. Si certains projets n’ont jamais pu voir le jour, d’autres ont été repris en main 60 ans plus tard pour Fantasia 2000. D’autres encore se sont vus greffer à différents longs métrages, comme Clair de Lune (inspiré de la musique de Claude Debussy), qui a été ajouté à La Boîte à musique en 1946.

La séquence de Toccata et Fugue en Ré Mineur, illustrée par des formes abstraites et colorées que l’on pourrait presque qualifier de psychédéliques, a un temps été envisagée par Walt Disney comme une séquence en relief, que les spectateurs pourraient admirer grâce à des lunettes 3D.

Les animateurs qui travaillaient sur L’Apprenti Sorcier ont secrètement donné au personnage du sorcier certains attributs physiques de leur patron, Walt Disney. Le personnage répond d’ailleurs au nom de Yen Sid, qui correspond au nom de Disney en miroir.

Pour la séquence de L’Apprenti Sorcier, l’animateur Fred Moore a considérablement modifié le design de Mickey. La célèbre souris a ainsi hérité d’un aspect plus moderne, et notamment de pupilles, au niveau des yeux.

Walt Disney a parlé du projet Fantasia au chef d’orchestre Leopold Stokowski lors d’un dîner au restaurant, lui expliquant ses différentes idées pour L’Apprenti Sorcier et pour d’autres éventuels courts métrages. Au grand étonnement de Disney, Stokowski, qui était à l’époque l’un des plus grands chefs d’orchestre au monde, se proposa immédiatement pour diriger la partie musicale du projet.

Le célèbre peintre Salvador Dalí avait à l’époque réalisé plusieurs illustrations pour le film, mais celles-ci ne furent pas intégrées au projet final.

(Re)découvrez la bande-annonce de "Fantasia"...