De l'avis général, le premier épisode de la saison 7 de The Walking Dead est attendu pour au moins deux raisons : découvrir qui Negan a tué, et enfin faire connaissance avec Ezekiel, dont le visage et l'interprète ont été révélés dans la bande-annonce dévoilée lors du Comic-Con de San Diego. Une présentation que Khary Payton a vécue comme un soulagement, puisqu'il a enfin pu parler de son rôle de la série, comme il l'a fait auprès d'Entertainment Weekly.

Doubleur de Victor Stone, alias Cyborg, dans la série animée Justice League Action attendue dans les prochains mois, l'acteur a notamment évoqué sa joie de principalement donner la réplique à Melissa McBride et Lennie James, dont les personnages de Carol et Morgan ont grandement joué dans son addiction à la série, qu'il a découverte sans passer par la case "comic books". Sauf au moment de commencer le tournage, afin de s'imprégner de l'ambiance et de l'univers développés sur papier.

Khary Payton explique ensuite ne pas trop être à cheval sur la fidélité au matériau de base : "Je n'ai pas le sentiment de devoir suivre [les comic books] à la lettre", précise-t-il. "J'ai l'impression de vivre assez le moment pour qu'un peu d'information ici et là ne me tue pas s'ils dévient et que mon Ezekiel diffère de la version des comic books." Pour autant, l'acteur ne précise pas si (et à quel point) ce sera le cas ici. Mais il ne serait pas étonnant que cela se produise, car la série s'est régulièrement éloigné de son modèle depuis ses débuts.

Eye of the Tiger

Dans le même temps, le comédien a parlé de son partenaire très particulier : le tigre Shiva, né grâce à une combinaison d'images de synthèse et d'animatronique, et qui lui demande parfois de faire fonctionner son imagination, ce qui n'est pas vraiment un problème. "Shiva est pour moi aussi réel que les gens qui se tiennent debout devant moi - aussi bien Morgan ou Carol que les autres personnes qui vivent dans le Royaume", précise Payton. "Je ne pense donc pas en termes d'images de synthèse ou d'animatronique (...) J'ai fait beaucoup de [doublage de] jeux vidéo et il n'y avait rien face à moi (...) Donc c'est juste une autre situation dans laquelle je dois faire fonctionner mon imagination dans un autre contexte."

"Déjà en vie" dans la tête de l'acteur, Shiva fera également ses débuts dans la série d'AMC le 23 octobre (et le lendemain sur OCS en France), et sa présence sera sacrée pour Ezekiel puisque c'est grâce à l'animal que le personnage a gardé la foi lorsque l'invasion de zombies a débuté, mais si Khary Payton le considère comme "le début et la fin" de celui qui règne sur le Royaume. Reste à découvrir le sens caché de cette phrase.

Khary Payton sera-t-il régulier comme ces acteurs ?