Le Mépris

"Quand j'entends le mot culture, je sors mon carnet de chèques !"

C'est au début du film de Jean-Luc Godard, Le Mépris, que l'on entend cette phrase, prononcée par le producteur Jeremie Prokosh, incarné par Jack Palance. Il s'adresse ainsi à l'écrivain Paul Javal (Michel Piccoli), qui lui fait part de ses scrupules à réécrire une version plus commerciale un scénario inspiré de l'Odyssée.

Cette réplique est une double allusion en fait. Elle renvoie d'abord à une célèbre formule : "Quand j'entends le mot culture, je sors mon revolver". Une phrase que l'on peut notamment entendre et voir dans les bandes d'actualités, prononcée par le chef des jeunesses hitlériennes Baldur Von Schirach. Mais le dirigeant nazi avait fait sienne une expression dont il n'était pourtant nullement l'auteur.

C'est en effet l'écrivain et dramaturge allemand Hanns Johst qui en est l'auteur, dans une pièce de théâtre intitulée Schlageter. Nazi convaincu, il écrivit cette pièce en 1933, et fut jouée pour l'anniversaire d'Hitler pour célébrer l'arrivée au pouvoir des Nazis. Toutefois, l'expression authentique, dans sa pièce de théâtre, est : "Quand j'entends parler de culture... Je relâche la sécurité de mon Browning !"; expression située dès la première scène du premier acte de sa pièce. Quoi qu'il en soit, c'est une référence particulièrement pointue dont Godard nous a gratifié dans le film. On en attendait pas moins de lui.