Décédé à l’âge de 37 ans le 10 juin 1982.
Cause du décès : Bourreau de travail, Fassbinder décède alors qu’il trime justement sur le montage de son dernier film, Querelle, ainsi que sur le script d’un film sur Rosa Luxemburg. L’origine de sa mort n’est pas claire. Officiellement, il s’agit d’une rupture d’anévrisme. Une autre version, plus plausible étant donné ses multiples usages de drogues et son comportement autodestructeur, fait état d’un cocktail mortel de cocaïne mélangée avec des somnifères.