"Swades : nous, le peuple" - 2004

Mohan Bhargava, brillant ingénieur de la NASA, est un Indien expatrié. À l’anniversaire de la mort de ses parents, il repense à sa nourrice, Kaveriamma, et, taraudé par la mauvaise conscience de l'avoir abandonnée, il décide de retourner en Inde pour aller la chercher. Une fois là-bas, les choses ne seront pas aussi simples qu'il l'avait prévu. La vieille dame, réticente à l’idée de suivre Mohan dans un pays qu’elle ne connaît pas, lui demande un temps de réflexion. Durant ce séjour prolongé, Mohan va se trouver confronté aux réalités socio-culturelles de l'Inde rurale : l'immobilisme, la soumission au fatalisme, la ségrégation sociale des basses castes, entre autres. Ce voyage au pays de ses racines représentera, pour Mohan, une épreuve, une quête et une métamorphose.

La grande force de Swades : nous, le peuple est d’utiliser le format du cinéma populaire (les séquences chantées) pour toucher un large public et donner plus de portée à son message social, qui aborde avec beaucoup de lucidité les réalités de l'Inde rurale. Certes, le réquisitoire contre les plaies sociales de l'Inde actuelle est très tempéré, voire idéaliste par certains aspects, il n’empêche que Ashutosh Gowariker conjugue harmonieusement les éléments d’un cinéma populaire et ceux d’un cinéma plus exigeant pour construire une fresque sociale qui ne laisse pas indifférent. Avec ce film engagé, le réalisateur offre à Shah Rukh Khan un rôle atypique dans sa carrière. Quant au discours dénonciateur porté par l’acteur, il n’en a que plus de force de par son statut de star incontestable et incontestée.

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