Warner Bros.

Excalibur (1981)

De quoi ça parle ?

Uter Pendragon reçoit de Merlin l'Enchanteur l'épée mythique Excalibur. A la mort d'Uter, l'épée reste figée dans une stèle de granit. Seul le jeune Arthur, fils illégitime d'Uter parvient à brandir l'épée Excalibur et devient par ce geste le roi d'Angleterre. Quelques années plus tard, il épouse Guenièvre et réunit les Chevaliers de la Table Ronde. Mais sa demi-soeur, la méchante Morgane, parvient à avoir un fils d'Arthur qui va le pousser à sa perte...

Pourquoi le voir ?

Non sans une certaine ironie, c'est parce qu'il n'a pas pu réaliser son adaptation du Seigneur des Anneaux de Tolkien que le grand John Boorman a finalement réalisé Excalibur. S'appuyant sur la célèbre oeuvre Le Morte d'Arthur de Thomas Malory écrite en 1485, Boorman ressuscite de manière prodigieuse les mythes arthuriens, dans une épopée toute à la fois féérique et onirique, mais aussi cruelle et très violente, gorgée de scènes devenues cultes, comme la chevauchée d'Arthur partant pour sa dernière bataille sur l'air de Carmina Burana de Carl Orff. C'est aussi l'occasion d'admirer des acteurs promis à un bel avenir et encore inconnus, comme Liam Neeson et Gabriel Byrne, dans ce qui est un des meilleurs films du réalisateur de Délivrance, et plus largement de la Fantasy. A (re)voir aussi en hommage à Nigel Terry récemment décédé, qui incarne justement le roi Arthur.

Le saviez-vous ?

La légende du Roi Arthur a été portée de nombreuses fois à l'écran, sous des formes différentes. En 1953, Richard Thorpe réalise Les Chevaliers de la table ronde, évocation classique du mythe. Dix ans plus tard, le dessin animé Disney Merlin l'enchanteur met en vedette un Arthur adolescent, orphelin à la condition misérable qui sera éduqué par le sorcier excentrique Merlin. En 1967, le Camelot de Joshua Logan propose une vision en musique de la vie d'Arthur, incarné par Richard Harris. L'année 1981 dévoile avec Excalibur une variation du classique, le Roi Arthur (Nigel Terry) affrontant son propre fils, Mordred. Puis c'est un Arthur vieillissant campé par Sean Connery qui doit affronter le Prince Méléangant dans Lancelot, le premier chevalier, réalisé en 1995 par Jerry Zucker. Enfin, Clive Owen incarne Le Roi Arthur en 2004, dans une version signée Antoine Fuqua. A retenir également : la version parodique de la légende du roi Arthur imaginée par les Monty Python en 1975 dans Sacré Graal.