Thierry Lhermitte est atteint de prosopagnosie

Depuis 2004, Thierry Lhermitte est le parrain -très actif- de la Fondation pour la recherche médicale, dont il visite les labos au moins une fois par mois. C'est que l'acteur est d'autant plus sensibilisé à la recherche médicale qu'il est atteint depuis plus de dix ans d'une maladie très rare : la prosopagnosie, qui affecte seulement quelques centaines de personnes en France. Qu'est-ce ? Il s’agit en fait de l'incapacité à reconnaître des personnes familières par leur visage et par l’incapacité à apprendre de nouveaux visages, associées à une capacité préservée à reconnaître un visage comme visage.

Ainsi, le prosopagnosique est généralement capable de reconnaître les personnes en recourant à certains subterfuges, comme l'identification visuelle par l'allure générale (démarche, taille, corpulence) ou à des détails comme un vêtement familier, la coiffure, une barbe, une tache de naissance ou des lunettes. Il peut aussi reconnaître une personne à l'aide d'autres sens que la vue : à sa voix, à son odeur, à sa poignée de main, etc. Il existe différents degrés dans ce trouble, cela peut être une simple difficulté dans la reconnaissance d’une personne à l’impossibilité de la reconnaître.

"Quand pour la troisième fois, je me présente à quelqu’un qui m’a pourtant déjà dit dix minutes avant, "Je vous ai déjà vu", c’est horrible. Je mets alors cela sur le compte de la blague. En fait, c’était sincère" a-t-il dit une fois en s'amusant tristement de ce handicap, alors même qu'il lui est déjà arrivé de ne pas reconnaître sa propre soeur.