Ces dernières années, les chaînes du câble tout autant que les networks ont investi l’univers du fantastique et, dans une moindre mesure, de la science-fiction. De ce fait, toutes les chaînes ont aujourd'hui un pied dans le genre plus ou moins bien enfoncé. L'époque où les séries de SF rebutaient une partie du public et où un univers aussi fourni et riche que Star Trek, vétérante de l'aventure spatiale des années 60, en effrayait certains, est désormais bien loin. Le succès d'Interstellar le prouve à nouveau, le grand public cherche sa dose d'évasion vers des territoires inexplorés, vers des questionnements différents.
Depuis la fin de Battlestar Galactica, SyFy, la vétérante du genre, s'était éloignée de la grande science-fiction, produisant plus de séries fantastiques familiales et procédurales. Mais, depuis 2013, la chaîne tente de reprendre ses droits sur le genre. En octobre dernier, le Président de la chaîne Dave Howe avait ainsi déclaré à EW : "Nous avons vu l'explosion des séries fantastiques et SF sur toutes les chaines câblées et les networks. Les perceptions autour de ce genre ont radicalement changé. Ce que cela dit, c'est qu'il y a une opportunité de nous réapproprier le genre et de nous remettre au premier plan d'histoires provocantes, de qualité supérieure et qui font parler d'elles - dont l'épiphanie était Battlestar."
Un beau retour aux sources que la chaîne a déjà commencé à mettre en action avec les lancements de Defiance et Helix combinés à une pléiade de projets aux concepts ambitieux dont L'armée des douze singes, Killjoys, The Expanse ou encore Ascension. Lancée cette semaine aux Etats-Unis et probablement diffusée en 2015 sur SyFy France, cette minisérie de six épisodes a souvent été décrite comme la rencontre entre Mad Men et Battlestar Galactica mais semble un peu plus complexe que ça...
De quoi ça parle ?
Le propos d'Ascension prend ses racines en 1963 lorsque le Gouvernement, effrayé par la menace de la Guerre Froide et la possibilité d'une attaque nucléaire, prend la décision d'assurer la survie de l'espèce humaine. Dans le secret, ils envoient 350 volontaires - femmes et hommes - à bord d'un vaisseau générationnel. Ces derniers embarquent pour un voyage dans l'espace de 100 ans, censé les amener à Proxima. Alors que cinquante années se sont déjà écoulées, que les enfants nés à bord ont pris la place de leurs parents et que le moment où ils ne pourront plus faire marche arrière approche, le cadavre d'une jeune femme est retrouvé à bord. Il s'agit du premier meurtre commis à bord du l'USS Ascension. Ce meurtre va remettre tout en question pour les occupants. La peur, la méfiance et les vieilles tensions vont s'attiser et le Vaisseau va se trouver divisé entre ceux qui veulent continuer la mission et ceux qui veulent rentrer sur Terre...
JFK Library
Et si Kennedy avait vraiment...
L'un des éléments les plus intéressants dans Ascension est qu'elle présente un monde fantastique qui est également un présent alternatif. L'action de la minisérie se déroule en effet en 2014, cinquante ans après le lancement de la mission, dans un 2014 qui n'a rien à voir avec le nôtre, comme on peut l'apercevoir dans la bande-annonce où le serment d'allégeance au drapeau est légèrement différent tout comme le drapeau américain lui-même. La série s'inspire en effet du projet Orion, véritable projet scientifique développé à la fin des années 50, l'un des plus ambitieux jamais imaginé par la science. A l'époque, la course à l'espace est essentielle pour les Etats-Unis, soucieux de dépasser les Soviétiques sur leur propre terrain. En 1961, Kennedy s'adresse ainsi à la Nation et annonce que les Américains marcheront sur la lune avant la fin de la décennie...
"Nous avons choisi d'aller sur la Lune"
Mais, avant que la Mission Apollo ne fasse ses preuves en 1969, le programme d'exploration spatiale Orion devait, lui, rendre possible les voyages interplanétaires grâce à un vaisseau à propulsion nucléaire dans lequel 150 personnes (évidemment scientifiques) auraient pu évoluer durant la durée de leur mission. Au début des années 60, l'administration rejette le projet en partie parce qu'il n'a pas d'utilité militaire et ne sert pas la sécurité nationale. Et lorsqu'en 1963, est signé le traité d'interdiction partielle des essais nucléaires, Orion est définitivement enterré.
En partant de cette base, Ascension change la donne en créant une réalité alternative dans laquelle Orion aurait été adoubé par JFK et le gouvernement en 1963 et dont le but aurait été de préserver la survie de l'humanité...
SyFy
Bloqués dans le temps et l'espace
Créé par Philip Levens et Adrian A. Cruz, le parti pris d'Ascension a donc de quoi intriguer, sans compter que l'espace clos de l'USS Ascension est voué à créer tout un tas de décalages et de conflits.
Sans contact avec la Terre, les membres du vaisseau ignorent en effet tout des évolutions sociales et culturelles qui ont eu lieu sur Terre. A bord, rien n'a vraiment évolué depuis les années 60, créant un joli décalage entre l'aspect très moderne du vaisseau, l'idée même d'exploration spatiale et l'enfermement dans une capsule hors du temps. Les passagers n'ont pas connu d'avancée dans la mode, la musique ou le cinéma. De même, la plupart étant nés dans le vaisseau, ils ignorent tout des champs d'action qui leur sont soudainement confiés, à l'image de l'officier Gault (Brandon P. Bell) qui va devoir résoudre le meurtre de la jeune femme sans avoir aucune idée de ce que doit faire un détective...
Entre Downton Abbey et Le Transperceneige ?
Loin de la Terre, de sa culture et de ses avancées, le Vaisseau est toutefois bien enclin à créer des différences sociales. La série devrait en effet imposer une grande thématique de classes sociales, entre ceux qui vivent sur le pont supérieur et ceux qui vivent sur le Pont inférieur. De même, les mariages sont arrangés et les grossesses régulées. Lors des Upfronts de mai dernier, un journaliste américain avait d'ailleurs demandé à Bill McGoldrick, le responsable des programmes de la chaîne, si Ascension ressemblait à un Mad Men dans l'espace. Ce dernier avait alors répondu qu'il la voyait plus comme un Downton Abbey dans l'espace. Si ces questions de classes sociales rappellent effectivement le show britannique, elles rappellent aussi le Transperceneige, qui aborde non seulement ces questions de classes mais aussi la naissance dans un endroit clos destiné à un futur incertain.
SyFy
Un parfum de Battlestar Galactica
Si tous les fans aimeraient en être assurés, il est beaucoup trop tôt pour dire si Ascension a vraiment de quoi succéder à Battlestar Galactica. Dans tous les cas de figure, cette dernière cherche à s'en approcher. C'est tout de même Tricia Helfer, la Numéro 6 de la série culte, qui tient l'un des rôles principaux du show, celui de l'épouse de William Denninger, le capitaine du Vaisseau interprété par Brian Van Holt. En marge de la présence de l'actrice au casting, la stratégie de lancer Ascension en minisérie fait penser à la stratégie en deux phases engagée par Battlestar en 2003, avec le lancement de la minisérie suivie du lancement de la série en 2004.
Il ne reste plus qu'à voir comment Ascension sera accueillie aux Etats-Unis avant de pouvoir envisager un quelconque futur pour cette nouvelle humanité de l'espace. Mais, pour le moment, ça donne envie d'y croire, non ?
Les premières images d'Ascension, déjà aux USA et bientôt en France sur SyFy
