Le 25 décembre, les deux gros poids lourds de la télévision anglaise, la BBC (chaîne publique) et ITV (réseau privé), sortent l'artillerie et les munitions pour se faire la guerre en plein Noël à coup de programmes exceptionnels et d'épisodes spéciaux de leurs séries phares. Et cette année, les têtes d'affiche se nommaient Downton Abbey, Doctor Who et, surtout, Absolutely Fabulous, qui faisait son grand retour à l'antenne plus de 6 ans après sa dernière sortie.
A 19h, l'heure d'ouverture des vraies hostilités de la soirée, Doctor Who et son épisode spécial plus ou moins inspiré de Narnia attire plus de 8,9 millions de téléspectateurs, selon les premières estimations, permettant à la BBC (One) de largement dominer la case horaire avec une part d'audience de 34.2%. Il faut attendre les résultats définitifs pour tirer des conclusions sur ce score et replacer cet épisode dans la tradition des Christmas Specials du Seigneur du Temps (Voir notre dossier). Une heure plus tard, c'est ITV (1) qui reprend la première place avec un épisode de Coronation Street suivi par... plus de 9 millions de fans. La part d'audience de la chaîne privée flirte alors avec les 33%, 6 points de plus que la BBC (One) et son émission Strictly Come Dancing Christmas Special 2011 (située sous les 28%). A 21h, le combat titanesque opposant EastEnders (sur la BBC One) et Downton Abbey (sur ITV1) tourne à l'avantage de la première. Le soap rassemble plus de 9,9 millions de téléspectateurs (plus de 33% de part d'audience) tandis que la fresque historique se "contente" d'un peu plus de 8 millions de téléspectateurs (et d'un peu moins de 30% de part d'audience), sous le charme du tout premier Christmas Special de la série par ailleurs particulièrement réussi. La soirée s'achève avec le comeback de Patsy et Edina ! L'épisode d'Absolutely Fabulous permet à la BBC de terminer la soirée en compagnie de 7,4 millions de téléspectateurs, soit une part d'audience de 27.5%. Pas mal pour deux "vieilles peaux"...
Thomas Destouches avec Digital Spy & The List
