Comment expliquez-vous qu'après toutes ces années, Garfield continue à connaître un tel succès ?
Jim Davis : C'est parce qu'il nous ressemble ! C'est un humain dans un costume de chat ! Il a des sentiments humains. Nous vivons à une époque où on nous culpabilise lorsqu'on mange ou on dort trop. Garfield dit tout haut ce que l'on pense tout bas. Il nous débarrasse de notre sentiment de culpabilité et fait qu'on se sent bien dans notre peau. Il est aussi un miroir qui nous montre que, malgré les pressions de la société, nous ne devons pas nous prendre au sérieux. La société essaye de nous mettre dans des cases et Garfield refuse ça. C'est un rebelle. C'est le rebelle qui existe en chacun de nous. La raison pour laquelle il est si humain est que je me suis inspiré de mon grand-père Garfield Davis pour le créer. Il était tout à fait comme Garfield, tendre à l'intérieur et sarcastique à l'extérieur.
Chaque créateur apporte à sa création beaucoup de lui-même. Quelles caractéristiques partagez-vous avec Garfield ?
Incontestablement mon amour pour les lasagnes ! C'est en France que j'ai mangé les meilleures lasagnes, mais elles sont évidemment excellentes aussi en Italie ! Garfield pourrait bientôt y aller. Ce serait un hommage à la "maison" de la lasagne. Sinon, je dors beaucoup, fais une sieste après le déjeuner et ne vais jamais courir ! Je pense être une personne honnète et tout comme Garfield, je croque la vie à pleines dents. Parce que dans la vie, il faut s'amuser, se faire du bien ! Garfield profite de chaque moment. Je profite de chaque jour, de chaque moment. Carpe Diem est le credo de Garfield, et c'est aussi le mien.
Depuis le temps que vous dessinez Garfield, à quelles difficultés devez-vous faire face ?
Et bien il est difficile d'être drôle. Ca ne vient pas comme ça. L'humour est tellement subjectif qu'il est très difficile de trouver le gag qui fera rire tout le monde. Mais le plaisir est toujours là et c'est ce qui me fait continuer. Le challenge de faire de Garfield un film et de le faire vivre par l'animation est très stimulant et me donne de l'inspiration. Je ne m'ennuie jamais. J'évolue avec Garfield et il évolue avec moi. Chaque dessin, chaque film, me fait un peu plus le connaître. Cette fois, on a sorti Garfield de son élément, de sa maison, de son quartier. C'est une histoire classique d'un poisson hors de son bocal . Ce qui m'a étonné en faisant ça est d'en venir à la conclusion que Garfield a besoin de plaire aux autres animaux. Et pour la première fois il ne termine pas égoïste et ne pense pas qu'à lui. Cette ouverture et cette générosité sont nouvelles pour lui.
Quelles ont été les difficultés pour faire ce second film, en particulier en comparaison avec le premier Garfield ?
A plusieurs niveaux, ça a été plus facile que pour le premier film. Les logiciels étaient plus adaptés et nous fûmes capable d'apporter à Garfield plus d'expressions. Ce fut aussi plus facile pour les acteurs qui savaient déjà à quoi Garfield ressemblait et ce qu'il "ressentait". Même si ils jouaient face à un sac, ils avaient l'impression que Garfield était là. Ils avaient une référence visuelle. Ce fut aussi un immense plaisir de travailler avec Bill Murray. Tout s'est extrèmement bien passé et j'espère que les spectateurs le ressentiront et qu'ils prendront du plaisir à regarder le film. Je n'aurai jamais imaginé mon rêve de voir mon chat préféré prendre vie sur grand écran se réaliser. Notamment parce que nous faisons face aujourd'hui à un déclin du nombre de lecteurs et d'exemplaires vendus. J'espère que Garfield aura plus de neuf vies avec les films, les émissions de télé et les vidéos...
En plus d'être le créateur de Garfield, quel a été votre rôle sur le tournage ?
Je suis le cuisinier chef du plateau ! Non, je plaisante... En fait je suis un conseiller technique. Le réalisateur m'expose ce qui se passe dans le film et je lui dit comment Garfield réagirait face à telle ou telle situation, face à tel ou tel danger, tel ou tel animal. Je travaille également sur l'histoire et son traitement.
Pendant la période de tournage, êtes-vous toujours aussi impliqué dans l'écriture de Garfield ?
Généralement je travaille une semaine par mois. Pendant cette période j'essaye de m'investir vraiment et de me mettre dans un état d'esprit créatif car les idées viennent souvent à plusieurs. Une fois lancé je peux faire 30 ou 40 bandes-dessinées d'une traite. Certaines d'entre elles sont bonnes, d'autres non. Mais dans tous les cas je ne me braque pas si je n'arrive pas à trouver de bons gags. Je pense qu'il est meilleur de laisser venir l'inspiration plutôt que d'en faire une obsession. Faire le film me donne parfois des idées pour l'écriture des bandes-dessinées. Mon implication dans le film est une expérience très positive et très enrichissante.
De nombreux dessins-animés et bandes-dessinées ont impliquées politiquement. Avez-vous déjà été tenté de donner à Garfield un aspect plus politique ?
Même si j'aime beaucoup la politique et que je m'intéresse à l'actualité, je ne pense pas que c'est le rôle de Garfield d'être une figure politique. Je pense que ça fonctionne pour d'autres personnages de bandes-dessinées mais pas pour Garfield. Il n'est ni un politicien, ni un prédicateur. Je pense que le public se lasserait très rapidement si Garfield se mettait à faire de la politique. Garfield parle de la vie, d'être bien avec soi-même, des relations humaines et de la famille ce qui n'est déjà pas mal pour un chat !
Travaillez-vous déjà sur un "Garfield 3" ?
Et bien cela va dépendre du succès de Garfield 2. Nous avons été très content de l'accueil du premier film et nous pensons que nous avons fait encore mieux avec le deuxième. Mais on ne sait jamais. Le marché est rude. Mais il est certain que j'espère avoir la chance de travailler sur un nouveau film sur Garfield bientôt. J'ai été très heureux de voir à quel point Garfield est populaire dans le monde. Le box-office mondial a été incroyable. C'est ce qui a encouragé la Fox à faire un second film avec Garfield. Garfield est partout dans le monde et traduit dans 28 langues !
Que voulez-vous que les gens apprennent et retiennent de Garfield ?
C'est primordial de rester cool et de prendre la vie comme elle vient ! Il faut régler les problèmes avec calme et ne pas paniquer. Je le répète : profitez de chaque jour !
Propos recueillis par Emmanuel Itier et traduits par Marine Bergère