Pour Kirk Douglas, qui a eu l’occasion de tourner avec lui, John Wayne était bien plus qu’une icône hollywoodienne : c’était un interprète d’un professionnalisme rare. L’acteur légendaire évoque leur collaboration lors du Dick Cavett Show en 1971, donnant un aperçu personnel de sa relation avec Wayne.
Des désaccords sur la vie, mais pas sur le plateau
À l’époque, John Wayne avait fait polémique dans Playboy en qualifiant les Amérindiens d’“égoïstes” pour ne pas avoir partagé leurs terres avec les colons. Kirk Douglas, conscient de la sensibilité du sujet, avait alors préféré s’écarter de la controverse tout en soulignant la valeur de son collègue.
“Je ne veux pas être impliqué dans les conversations qui concernent John Wayne. J’ai fait pas mal de films avec lui, et pour l’anecdote, je l’ai toujours appelé John, alors que beaucoup l’appellent ‘Duke’. Nous avons rarement été d’accord sur les choses, mais dans son travail, je pense que c’est l’un des acteurs les plus professionnels avec lesquels j’ai travaillé.”
Une complicité hors politique
Malgré leurs divergences personnelles, Douglas s’est souvenu d’une relation cordiale sur les tournages.
“J’ai fait quatre ou cinq films avec lui – le dernier était La Caravane de feu, il y a aussi eu Première Victoire – et L’Ombre d’un géant qui a été tourné en Israël. Wayne a été celui qui a tout organisé. C’est lui qui m’a appelé à Londres (...). Lorsque nous travaillions ensemble, nous ne... Nous avons dû dîner une fois ensemble durant tout le film, mais nous nous sommes très bien entendus, nous n’avons jamais parlé de politique. Mais il est le premier sur le plateau, le plus grand bosseur avec lequel j’ai travaillé, et c’est un vrai personnage.”
Trois films marquants et une apparition télévisée
Kirk Douglas a cité plusieurs films dans lesquels il a partagé l’affiche avec Wayne : Première Victoire, L’Ombre d’un géant et La Caravane de feu. Ces trois productions, sorties entre 1965 et 1967, couvrent à la fois le western et le film de guerre. Parallèlement, les deux acteurs ont également participé, à des épisodes distincts, à la série L’Extravagante Lucy (I Love Lucy) portée par Lucille Ball et diffusée de 1962 à 1968.
Big Jake : un John Wayne “grand cru”
Kirk Douglas a enfin évoqué un film récent à l’époque, Big Jake : “J’ai d’ailleurs vu un film avec lui qui va bientôt sortir, Big Jake, et c’est un John Wayne grand cru !”
Le film sera effectivement considéré comme un western typique de John Wayne par le Los Angeles Times, mais critiqué pour sa violence excessive et un scénario jugé moyen. Au box-office, il ne rencontrera qu’un succès modeste.
Sur le plateau, les désaccords semblent donc s’effacer : John Wayne reste, pour Kirk Douglas, l’exemple même d’un acteur dévoué.
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