Avec 46 ans de carrière au compteur, Jean Gabin a bien dû se renouveler. S'il est connu pour ses rôles de flics implacables ou de bandits plus ou moins honorables, il a su diversifier ses personnages afin de ne pas se retrouver trop enfermé dans un seul rôle. Et pour cela, il a été aidé d'un coup du destin, "j'ai eu de la chance", comme il dit.
A la fin de l'année 1958, Jean Gabin tourne Archimède le clochard, et depuis le plateau, accepte de répondre à une interview. On le retrouve en costume avec le chapeau du personnage sur la tête, expliquant ce qui lui avait permis de faire 30 ans de carrière sans jamais laisser le public :
"Mon physique a évolué"
Gaumont
"J'ai beaucoup été aidé de par mon physique. Mon physique a changé, il a évolué, ce qui me permet de jouer d'autres personnages. Alors que le physique d'autres [acteurs] n'évolue pas et ils continuent à jouer les jeunes premiers, enfin si je puis dire."
Et effectivement, Jean Gabin est passé par tous les stades. Du jeune premier parfois chantant (Chacun sa chance, Cœurs joyeux), aux ouvriers et aux truands (La Belle Équipe, Pépé le Moko), la première partie de sa carrière est parsemée de rôles où son charisme donne le la et l'impose comme star à part entière.
Mais lorsque la Seconde Guerre mondiale survient, Gabin part pour les Etats-Unis (où il connaît une idylle) et s'engage militairement. A son retour en France à la fin du conflit, à 40 ans, il a déjà tous les cheveux blancs, ce qui impacte grandement sa carrière. On le retrouve alors dans des rôles d'industriels, de médecin, de juge et de commerçants, jusqu'à son retour en truand dans Touchez pas au grisbi, qui relance sa carrière.
"On ne peut pas toujours aller vers le même personnage"
"Je crois tout de même que le propre du comédien, c'est de se renouveler, on ne peut pas toujours aller vers le même personnage. Ceci dit, c'est très dur de trouver car il faut trouver des sujets, des personnages. C'est ce qui devient de plus en plus difficile, d'ailleurs, pour moi. Mais enfin, j'essaye toujours de jouer de nouveaux personnages."
Mais, après Archimède le clochard, s'il acceptera encore des rôles de truands (Le Cave se rebiffe, Mélodie en sous-sol, Le Clan des Siciliens) ou de commissaires (Le Pacha, Le Tueur), Gabin incarnera aussi un réparateur de vélos (Les Vieux de la vieille, un homme politique (Le Président) ou un éducateur spécialisé (Deux hommes dans la ville).
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