Majordome dévoué à l'abnégation sans faille, Mr Stevens a dédié sa vie entière au service de son maître, le comte Lord Darlington, propriétaire d'un riche domaine anglais. A la mort de ce dernier, à la fin des années 50, Stevens demande un congé à son nouveau patron, un industriel américain fortuné et peu coutumier des usages.
Au volant de la limousine Daimler que lui a prêtée son employeur, le majordome repense à tous les sacrifices qui ont émaillé ses longues années de service, au scandale qui a fini par éclater autour de Lord Darlington, et surtout à Miss Kenton, l'intendante aux côtés de laquelle il a passé le plus clair de sa carrière. C'est d'ailleurs pour lui rendre visite que Stevens a pris la route.
Un chef-d'oeuvre noté 4 sur 5
N'y allons pas par quatre chemins : Les Vestiges du jour est un chef-d'oeuvre du cinéma. Mis en scène par le célèbre cinéaste James Ivory (également connu pour avoir réalisé des films comme Retour à Howard End ou Chambre avec vue), ce drame d'époque tout en nuances et en subtilité dresse le portrait complexe et tragique d'un homme qui a fait passer son travail avant toute chose, ignorant sans cesse ses propres valeurs, ses propres sentiments, ses propres désirs.
Porté par un Anthony Hopkins absolument magistral (dans l'un de ses plus grands rôles) et par une Emma Thompson remarquable, ce long métrage que l'on évoque assez rarement mais qui mérite amplement sa note spectateurs de 4 étoiles sur 5, a également été nommé aux Oscars dans 8 catégories, mais n'a malheureusement pas remporté la moindre récompense.
Véritable trésor d'élégance et de finesse, il repose presque entièrement sur les non-dits, les regards, les silences de ses personnages, souvent mutiques mais toujours admirablement lisibles pour le spectateur.
Columbia Pictures
"Une pudeur et une confiance"
L'un des plus grands admirateurs de ce long métrage exceptionnel, d'ailleurs, s'appelle Alexandre Astier. Le créateur de Kaamelott, en effet, ne rate jamais une occasion de rappeler sa fascination pour le film de James Ivory.
"Les Vestiges du jour, c'est vrai que c'est un de mes films préférés. Ça fait partie des films que je regarde beaucoup, j'en regarde toujours un bout un peu tous les ans, avec un rapport particulier avec la musique de Richard Robins", déclarait-il ainsi il y a quelques années au micro de la Cinetek.
"[Dans] Les Vestiges du jour, il y a une pudeur et un refus d'aller vers ce qui serait censé me flatter en tant que spectateur. Il n'y a pas de marketing là-dedans, il y a une confiance. [James Ivory] me fait confiance pour assister à ce qu'il a mis en place parce qu'il le trouvait beau lui-même."
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